Zhang Qian, 138-125 av. J.-C. · Genesis Histoire

Étape 1 · Chine des Han, IIe siècle av. J.-C.

Un allié contre les Xiongnu.

La Chine des Han est riche, peuplée, organisée. Au nord, des cavaliers nomades la pillent et la rançonnent.

1Explore la frise

Pourquoi partir ?

Je fais une hypothèse

Un message dans la steppe

Zhang Qian doit retrouver les Yuezhi, partis à des milliers de kilomètres vers l’ouest, dans des régions que les Chinois ne connaissent pas.

Étape 2 · Chang’an, 138 av. J.-C.

Cent hommes, deux retours.

Une centaine de compagnons, des chevaux, des cadeaux, et le bâton d’ambassadeur orné de queues de yak.

2Compte les présents

L’expédition en chiffres

≈ 100compagnons au départ

≈ 13 ansd’absence

≈ 10 ansprisonnier des Xiongnu

≈ 10 000 kmaller et retour, à pied et à cheval

L’équipage

Combien reviennent à Chang’an ?

Dans la cale

Ce qu’emporte un ambassadeur

Le bâton d’envoyé

Le symbole de sa mission, orné de queues de yak. Pendant ses dix ans de captivité, Zhang Qian ne s’en sépare jamais.

La soie

Le cadeau diplomatique par excellence. Les peuples de l’ouest n’en produisent pas : elle vaut une fortune.

Des chevaux

Les petits chevaux chinois sont robustes mais lents. Zhang Qian découvrira à l’ouest des chevaux bien plus grands.

Zhang Qian

Officier de la garde du palais, originaire de Hanzhong. Selon l’historien Sima Qian, il est « fort, patient, généreux et digne de confiance », ce qui lui vaut la loyauté des peuples qu’il rencontre.

Ganfu

Ancien prisonnier xiongnu au service des Han, excellent archer. Il est le seul de l’expédition à revenir avec Zhang Qian.

Étape 3 · Le conseil de bord

Que ferais-tu ?

Tu es Zhang Qian. Prisonnier, puis libre, puis de nouveau prisonnier.

3Prends les décisions

Le conseil de bord

Que ferais-tu à la place de Zhang Qian ?

Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.

Étape 4 · Treize ans

À travers l’Asie centrale.

Suis Zhang Qian de Chang’an à la Bactriane, et retour.

4Suis le carnet de bord

Le carnet de bord

Le voyage de Zhang Qian

D’après Sima Qian, Mémoires historiques, chapitre 123, et le Livre des Han. Itinéraire reconstitué, dates approximatives.

Étape 5 · Des chevaux et de la soie

Zhang Qian, entre faits et légendes.

Des chevaux qui suent le sang et une route qui n’a jamais porté ce nom.

5Démêle le vrai du faux

Légende ou réalité ?

Les chevaux qui suent le sang

Les chroniques chinoises racontent que les chevaux de Ferghana « suent le sang ». L’empereur Wu les veut à tout prix et, en 104 av. J.-C., envoie une armée les chercher.

Un nom récent

La « route de la soie »

On parle de la « route de la soie » comme si elle avait toujours porté ce nom.

Ce qu’on en retient

Ce qui change après lui

Les armées Han prennent le couloir du Hexi et repoussent les Xiongnu. Des ambassades partent vers l’ouest chaque année. La soie, et bien d’autres choses, circulent jusqu’à Rome.