Pythéas, v. 325 av. J.-C. · Genesis Histoire

Étape 1 · Marseille, IVe siècle av. J.-C.

L’étain et l’ambre.

Marseille est une cité grecque riche du commerce. Mais d’où viennent l’étain et l’ambre qui remontent jusqu’à elle ?

1Explore la frise

Pourquoi partir ?

Je fais une hypothèse

Mesurer avec une ombre

Avant de partir, Pythéas plante un bâton vertical, un gnomon, et mesure son ombre à midi, le jour le plus long de l’année. Il recommence plus au nord.

Étape 2 · Un livre perdu

Un seul nom.

De l’équipage, du navire, du financement, on ne sait rien. Même le livre de Pythéas a disparu.

2Compte les présents

L’expédition en chiffres

1livre, « De l’Océan », aujourd’hui perdu

Plusieursauteurs antiques le citent, dont Polybe, Strabon et Pline

16 à 24 hde jour, au solstice, dans les régions décrites

≈ 2 000 ansavant que des savants le réhabilitent

Les sources

Comment le connaît-on ?

Dans la cale

Les outils d’un savant voyageur

Le gnomon

Un simple bâton vertical. Avec lui, Pythéas mesure la latitude, des siècles avant l’astrolabe.

L’étoile du pôle

Pythéas remarque que le pôle céleste n’est marqué par aucune étoile exacte, mais par un espace entre trois étoiles. À son époque, c’était vrai : l’axe de la Terre bouge lentement.

Les marées

Pythéas relie les grandes marées de l’Atlantique aux phases de la Lune. Une idée juste, qui ne sera expliquée par la gravitation qu’avec Newton, 2 000 ans plus tard.

Pythéas, de Marseille

Astronome, géographe, mathématicien. Contemporain d’Aristote et d’Alexandre. On ne connaît ni sa date de naissance ni sa date de mort.

Strabon, le sceptique

Géographe grec du début de notre ère. Il traite Pythéas de « plus grand des menteurs », mais en le citant, il nous a transmis ce qu’on sait de lui.

Étape 3 · Le conseil de bord

Que ferais-tu ?

Tu es Pythéas. On ne sait pas tout ce qu’il a fait : les historiens en débattent encore.

3Prends les décisions

Le conseil de bord

Que ferais-tu à la place de Pythéas ?

Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.

Étape 4 · Le voyage probable

De Marseille à Thulé.

Le trajet exact est inconnu. Cette carte suit l’hypothèse la plus courante, par Gibraltar.

4Suis le carnet de bord

Le carnet de bord

Un voyage reconstitué

Reconstitution d’après Strabon, Pline l’Ancien et Diodore de Sicile. Plusieurs itinéraires sont proposés par les historiens.

Étape 5 · Le plus grand des menteurs ?

Pythéas, entre faits et légendes.

Une mer « en poumon » et des nuits de deux heures.

5Démêle le vrai du faux

Légende ou réalité ?

Le « poumon marin »

Pythéas décrit, au-delà de Thulé, un mélange où « ni la terre, ni la mer, ni l’air n’existent séparément », semblable à un poumon de mer, une méduse.

Le test de la latitude

Des nuits de deux heures

Pythéas affirme qu’au nord de la Grande-Bretagne, les nuits d’été ne durent que deux ou trois heures. À Marseille, la nuit la plus courte dure environ neuf heures.

Ce qu’on en retient

Le premier explorateur scientifique

Pythéas ne cherche pas seulement des marchandises : il mesure, compare et explique. Son voyage est aussi une enquête.

Thulé, mot magique

« Ultima Thulé », la Thulé la plus lointaine : l’expression désigne depuis l’Antiquité le bout du monde connu. La NASA a donné ce surnom à un petit astre lointain survolé par la sonde New Horizons le 1er janvier 2019, avant de le renommer Arrokoth.

Étape 6 · Les coulisses