Cortés et les conquistadors, 1519-1521

Étape 1 · 1492–1519

Après les îles, le continent.

En 25 ans, les Espagnols ont conquis les grandes îles des Caraïbes. Ils entendent parler, à l’ouest, d’un royaume riche en or.

1Explore la frise

Pourquoi partir ?

Je fais une hypothèse

Quelques centaines contre un empire

Cortés débarque avec environ 500 soldats. L’Empire aztèque compte plusieurs millions d’habitants. Tenochtitlan, sa capitale sur un lac, environ 200 000.

Étape 2 · Cuba, février 1519

500 soldats, 16 chevaux.

Des aventuriers, souvent endettés, qui ont tout misé sur l’expédition.

2Compte les présents

L’expédition en chiffres

11navires

≈ 500soldats, plus une centaine de marins

16chevaux

≈ 200 000habitants à Tenochtitlan, selon les estimations

Les forces

Les Espagnols, et les autres

Dans la cale

Ce qui fait la différence

Les interprètes

Gerónimo de Aguilar, un Espagnol naufragé qui a vécu huit ans chez les Mayas, et Malintzin (la Malinche), une jeune femme offerte aux Espagnols, qui parle maya et nahuatl. Sans eux, aucune alliance n’est possible.

Le fer et le cheval

Épées d’acier, armures, arbalètes, une douzaine de canons. Les chevaux, inconnus en Amérique, impressionnent au début.

Les brigantins

Treize petits navires construits en pièces détachées à Tlaxcala, portés à dos d’homme jusqu’au lac, puis assemblés pour le siège de Tenochtitlan.

Hernán Cortés, 34 ans

Petit noble d’Estrémadure, ancien étudiant en droit, installé à Cuba. Habile, menteur quand il le faut, prêt à tout risquer. Ses lettres à Charles Quint racontent sa version de la conquête.

Malintzin, une vingtaine d’années

Née dans une famille noble nahua, vendue comme esclave aux Mayas. Interprète et conseillère de Cortés, elle devient la voix de la conquête. Les Aztèques appellent même Cortés « Malinche ».

Étape 3 · Le conseil de bord

Que ferais-tu ?

Tu es Cortés. Trois décisions qui expliquent comment quelques centaines d’hommes ont pu faire tomber un empire.

3Prends les décisions

Le conseil de bord

Que ferais-tu à la place de Cortés ?

Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.

Étape 4 · 907 jours

De Cuba à Tenochtitlan.

Suis la marche de Cortés, de la côte jusqu’au lac.

4Suis le carnet de bord

Le carnet de bord

La conquête, étape par étape

D’après les lettres de Cortés, le récit de Bernal Díaz del Castillo et le Codex de Florence, rédigé avec des témoins aztèques.

Étape 5 · Des dieux et des navires

La conquête, entre faits et légendes.

Des bateaux brûlés qui ne l’étaient pas, un dieu que personne n’attendait.

5Démêle le vrai du faux

Légende ou réalité ?

Cortés pris pour un dieu ?

Selon un récit célèbre, Moctezuma aurait cru que Cortés était le dieu Quetzalcoatl, revenu de l’est comme le disait une prophétie.

Ce que disent les chiffres

L’effondrement

Vers 1519, le centre du Mexique compte plusieurs millions d’habitants : entre 5 et 25 millions selon les historiens.

Ce qu’on en retient

Un empire organisé

Tenochtitlan avait un aqueduc, des marchés qui ont stupéfié les Espagnols, des écoles pour tous les garçons et un calendrier précis. Bernal Díaz écrit que certains soldats, qui avaient vu Rome et Constantinople, n’avaient jamais vu une place aussi grande et ordonnée.

Les autres conquistadors

En 1532, Francisco Pizarro capture l’empereur inca Atahualpa à Cajamarca avec 168 hommes. L’Empire inca, déjà déchiré par une guerre civile et par la variole, tombe à son tour.

Étape 6 · Les coulisses