En trois siècles, des Européens relient tous les océans, l'imprimerie démultiplie les idées, deux façons de gouverner s'opposent et la science apprend à dire « je ne sais pas ».
Illustration dans le style des cartes portugaises, comme le planisphère de Cantino (1502), copié en secret à Lisbonne pour le duc de Ferrare. Dix ans après Colomb, l'Afrique est contournée.
Tu pars de Lisbonne en 1497 sur une caravelle. Objectif : doubler le cap de Bonne-Espérance, au sud de l'Afrique. Les flèches montrent les vents dominants. Clique sur la mer pour poser tes étapes.
Pose ta première étape en mer, au sud de Lisbonne. Finis dans le cercle violet, au cap.
Vents très simplifiés de l'Atlantique. Vitesse de base : 150 km par jour. Vent arrière : plus vite. Vent de travers : un peu moins. Vent de face : il faut louvoyer en zigzag, environ cinq fois plus lent. Vent presque de face (au près) : possible, mais plus lent. Pot-au-noir : calme plat. Les courants, qui vont dans le même sens que les vents, ne sont pas comptés.
Illustration : une caravelle portugaise du XVIe siècle, voiles latines marquées de la croix de l'ordre du Christ.
Choisis un voyage et regarde sa route se dessiner.
Avance dans le temps. Où les Européens s'installent-ils vraiment ? Et où restent-ils sur les côtes ?
Après 1492, plantes, animaux et microbes passent d'un monde à l'autre. L'Ancien Monde, c'est l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Range chacun, puis vérifie.
Regarde la dernière ligne de ton tri : les maladies. Que remarques-tu ?
Tu viens de mettre le doigt sur la plus grande catastrophe démographique de l'histoire. Les Eurasiens vivaient depuis des millénaires avec des animaux domestiques (vaches, cochons, poules), source de la variole, de la rougeole ou de la grippe. Ils avaient acquis une résistance partielle. Les Amérindiens, presque sans bétail, n'en avaient aucune.
Résultat : la population des Amériques s'effondre de l'ordre de 80 à 90 % au XVIe siècle. Les estimations de départ varient beaucoup (de 30 à plus de 60 millions d'habitants en 1492) et font débat ; l'ampleur de la chute, elle, est admise. Une seule maladie a peut-être fait le chemin inverse : la syphilis, dont l'origine américaine est encore discutée.
Elle nourrit plus de monde par hectare que les céréales. Selon les économistes N. Nunn et N. Qian (2011), elle expliquerait environ un quart de la croissance de la population de l'Ancien Monde entre 1700 et 1900.
Apporté d'Amérique par les Portugais au XVIe siècle, il arrive en Inde par Goa, puis en Thaïlande et en Corée. Avant lui, ces cuisines épiçaient au poivre. Le curry « traditionnel » a moins de 500 ans.
Disparu d'Amérique depuis la fin de l'ère glaciaire, il revient avec les Espagnols. En un siècle et demi, des peuples des Grandes Plaines comme les Comanches deviennent des cavaliers redoutables.
Cortés débarque en 1519 avec environ 500 hommes ; Tenochtitlan tombe en 1521. Pizarro capture l'empereur inca à Cajamarca en 1532 avec 168 hommes. Choisis les trois raisons qui, selon toi, ont le plus pesé.
Illustration de Tenochtitlan d'après les descriptions de Cortés : une ville sur un lac, reliée à la rive par des chaussées. Peut-être 200 000 habitants, plus que Séville.
Pour cultiver le sucre, le tabac puis le coton des colonies, les Européens achètent des captifs en Afrique. Environ 12,5 millions d'Africains sont embarqués de force entre 1500 et 1866 ; près de 2 millions meurent pendant la traversée.
À ton avis, où la majorité des déportés ont-ils été débarqués ?
Source : base Trans-Atlantic Slave Trade (Slave Voyages), ≈ 10,7 millions de débarqués. Arrondis.
Le Brésil à lui seul en reçoit près de la moitié. Moins de 4 % arrivent en Amérique du Nord. Les plantations sucrières tropicales, où la mortalité était terrible, réclamaient sans cesse de nouveaux captifs.
En France, Nantes arme plus de 40 % des expéditions négrières. La traite est abolie par le Royaume-Uni en 1807, l'esclavage dans les colonies françaises en 1848.
Vers 1455, à Mayence, Gutenberg imprime une Bible avec des caractères métalliques mobiles. Fais varier le nombre d'exemplaires d'un livre de 300 pages.
Hypothèses : un copiste écrit environ 4 pages par jour ; l'atelier met environ 75 jours à composer les 300 pages en caractères mobiles, puis une presse tire près de 3 600 pages par jour (estimation courante pour la fin du XVe siècle).
Illustration d'une Bible de Gutenberg. Environ 180 exemplaires imprimés, une cinquantaine conservés.
Avant 1501, l'Europe imprime déjà entre 10 et 20 millions d'exemplaires. Un livre devient un objet que l'on peut posséder.
Les textes grecs et latins sont édités, comparés, corrigés. Érasme, publié dans toute l'Europe, est le premier auteur « best-seller ». Pour la peinture de la Renaissance, va voir Fashion Geek Culture.
En 1517, Luther publie ses 95 thèses contre la vente des indulgences. Les presses les répandent dans toute l'Allemagne en quelques semaines. Sans imprimerie, sa révolte serait peut-être restée une querelle locale.
Clique sur les dates. De Luther à la révocation de l'édit de Nantes, 168 ans pour passer de la guerre à la tolérance… puis revenir en arrière.
Illustration : Paris, nuit du 24 août 1572. Des soldats patrouillent à la torche pendant la Saint-Barthélemy.
À la fin du XVIIe siècle, les deux royaumes ont un roi. Range chaque fait : France de Louis XIV, ou Angleterre après la Glorieuse Révolution (1688-1689) ?
Illustration : Louis XIV en costume de sacre, dans la manière du portrait de Rigaud (1701).
Illustration en gravure : Guillaume et Marie acceptent le Bill of Rights (1689).
Deux modèles. En France, une monarchie absolue : le roi concentre tous les pouvoirs et lève l'impôt seul. En Angleterre, une monarchie parlementaire : depuis le Bill of Rights (1689), le roi ne peut ni lever d'impôt ni entretenir d'armée en temps de paix sans le Parlement.
Paradoxe : l'Angleterre, cinq fois moins peuplée que la France (environ 5 contre 20 millions d'habitants vers 1700), emprunte plus facilement, car les prêteurs font confiance à un Parlement qui garantit les dettes. En 1748, Montesquieu cite l'Angleterre en modèle dans De l'esprit des lois.
À gauche, une mappemonde du type de celle de Hereford, vers 1300. À droite, un planisphère du type de celui de Salviati, vers 1525 (deux illustrations). Une différence ne tient pas à la précision. Laquelle ?
Illustration : mappemonde médiévale, vers 1300.
Illustration : planisphère vers 1525.
Le planisphère de 1525 ose montrer qu'on ne sait pas.
Une idée célèbre en fait le cœur de la révolution scientifique : la carte de Hereford remplit tout l'espace (monstres, lieux bibliques, Jérusalem au centre), tandis que la carte de 1525 dessine ce qui a été vu et laisse le reste en blanc. Admettre son ignorance pousse à aller voir, à mesurer, à financer des expéditions. Science, empires et capitalisme avancent alors ensemble.
Ce qui fait débat : les historiens des sciences rappellent que les savants du Moyen Âge observaient et calculaient aussi, et que la carte de Hereford n'était pas faite pour naviguer mais pour méditer. L'idée d'une « révolution » brutale vers 1500 est discutée : on parle plutôt d'un long basculement.
Amsterdam, 1602. Un navire sur cinq ne revient pas ; un navire qui revient double la mise. Tu peux tout miser sur un seul navire, ou acheter une part de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), qui en arme beaucoup. Lance dix expéditions de chaque façon.
Tu viens de découvrir l'intérêt d'une société par actions. En partageant le risque entre des milliers d'investisseurs et des dizaines de navires, la VOC rend le gain presque sûr. Ses parts s'échangent à la Bourse d'Amsterdam, ouverte la même année. C'est la confiance dans l'avenir, le crédit, qui finance les grandes expéditions. Voir le thème Sapiens →
Illustration : la Bourse d'Amsterdam, ouverte en 1611, où se pressent les marchands.
Avant Colomb, un amiral chinois avait déjà navigué jusqu'en Afrique avec une flotte géante.
Entre 1405 et 1433, l'eunuque musulman Zheng He mène sept expéditions pour l'empereur Ming : Asie du Sud-Est, Inde, golfe Persique, côte de l'Afrique de l'Est. La taille exacte des plus grands navires est débattue.
Avec une telle avance, pourquoi la Chine ne découvre-t-elle pas l'Europe ?
Une décision suffit. Après 1433, la cour juge ces flottes coûteuses et inutiles : la menace vient des Mongols, au nord. Les expéditions s'arrêtent, les archives sont même en partie détruites. Dans un empire unifié, un seul pouvoir décide pour tous.
En Europe, morcelée en royaumes rivaux, Colomb essuie un refus au Portugal… et va frapper à la porte de la Castille. La concurrence entre petits États a poussé à l'exploration. C'est la thèse de Jared Diamond et d'autres ; elle reste une explication parmi d'autres.
Illustration : un navire au trésor de Zheng He, à plusieurs mâts.
Tu les entends partout. Devine ce que chacun veut dire, puis ouvre l’histoire pour vérifier.
« Un coup de Jarnac »
À ton avis, ça veut dire quoi ?
Ça veut dire : Un coup inattendu et sournois.
Le 10 juillet 1547, devant le roi Henri II, Guy Chabot de Jarnac affronte François de Vivonne de La Châtaigneraie dans un duel judiciaire et le blesse d’un coup au jarret. Sur le moment, on trouve le coup habile. C’est plus tard qu’on a pris l’expression dans le sens de coup déloyal.
« Ce n’est pas le Pérou »
À ton avis, ça veut dire quoi ?
Ça veut dire : Ce n’est pas une fortune.
En 1532, Pizarro capture l’Inca Atahualpa et l’Europe découvre les richesses du Pérou : l’or, puis l’argent. Le Pérou devient le symbole de la fortune, d’où l’expression.
Les thèmes qui traversent cette époque, et les pages pour creuser.
Cinq règnes, de la reine de 1492 au tsar charpentier.
Huit expéditions, de Colomb à La Pérouse.
Pirate ou corsaire ? Et du radeau au GPS : ce qui fait tenir un navire en mer.
La poudre, le canon, les murs qui ne suffisent plus.
La révolution scientifique : « on ne sait pas » devient le point de départ.
Vents de l’Atlantique, argent de Potosí, mousson : le monde se relie par la mer.
Les empires coloniaux, sur la carte.
Au programme de la seconde : l’ouverture atlantique, la Renaissance, l’État moderne, les Lumières.
Seconde