À 17 ans, il part en Italie avec l’armée de Bonaparte. À 47 ans, il publie sous un nom d’emprunt l’histoire d’un jeune pauvre prêt à tout pour monter. Peu lu de son vivant, il écrit pour quelques lecteurs de l’avenir : les « happy few ».
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Né à Grenoble, mort à Paris
Stendhal naît sous Louis XVI et meurt sous Louis-Philippe. Entre les deux, il voit l’Empire, la chute de Napoléon, la Restauration, puis la révolution de 1830. Ce monde qui bouge est le décor de ses romans.
1Explore la friseComment cette œuvre est-elle née ?
Je fais une hypothèse
Dans la Gazette des Tribunaux de décembre 1827, Stendhal lit l’histoire d’Antoine Berthet. Fils d’artisans, brillant élève, il est devenu précepteur chez des notables. Pendant la messe, à Brangues (Isère), il a tiré sur la mère de ses anciens élèves. Condamné à mort, il est guillotiné à Grenoble le 23 février 1828.
Manipule d’abord, comprends ensuite.
2Classe les cartesLe rouge ou le noir
Julien Sorel est fils de charpentier, sans fortune, avec le monde à conquérir. Sous Napoléon, la voie royale était l’armée (le rouge). Sous la Restauration (1814-1830), c’est l’Église (le noir). Classe chaque carte : rouge, noir, ou les deux à la fois ?
Au programme de première, l’objet d’étude « le roman et le récit » passe par le XIXe siècle, et Le Rouge et le Noir y est souvent étudié. Chez Stendhal, deux forces s’affrontent : l’ambition (réussir dans la société) et le sentiment (aimer vraiment). Et un narrateur qui commente, qui s’amuse, qui ironise.
3Découvre les œuvres clésEn chiffres
À retenir
Julien Sorel, fils d’un charpentier de Verrières (Franche-Comté), rêve de gloire. Il devient précepteur chez le maire, M. de Rênal, séduit sa femme, entre au séminaire de Besançon, puis part à Paris comme secrétaire du marquis de La Mole, dont il séduit la fille, Mathilde. Une lettre de Mme de Rênal ruine son avenir : il tire sur elle dans l’église de Verrières et finit sur l’échafaud. Aujourd’hui, pense à un élève boursier qui cache d’où il vient pour être accepté dans un milieu qui n’est pas le sien.
Fabrice del Dongo, jeune aristocrate italien, veut rejoindre Napoléon et arrive à Waterloo le jour de la bataille. Il n’y comprend presque rien : le roman raconte tout de son seul point de vue. Puis vient la cour de Parme, avec sa tante la Sanseverina, le comte Mosca, la prison de la tour Farnèse et l’amour de Clélia Conti. Quand tu filmes un concert avec ton téléphone, tu ne vois qu’un petit morceau de la scène : Fabrice, lui, ne voit qu’un petit morceau de la guerre.
Un essai, pas un roman : Stendhal y observe comment naît l’amour. Il invente la « cristallisation ». À Salzbourg, on jette dans une mine de sel un rameau d’arbre nu ; quelques mois plus tard, il est couvert de cristaux brillants. Nous faisons pareil avec la personne qu’on aime : on lui trouve sans cesse de nouvelles perfections. Le livre se vend très peu à sa parution.
Autour de lui
Médecin respecté de Grenoble, il élève Henri après la mort de sa mère. Homme des Lumières, il lui fait lire les grands auteurs et lui donne le goût de la littérature. Stendhal le considère comme son vrai père, et raconte leur vie dans Vie de Henry Brulard.
Milanaise qu’il rencontre en 1818 et qu’il aime pendant son séjour à Milan. Elle ne répond pas à son amour. Cette passion malheureuse nourrit De l’amour (1822).
Stendhal se dit romantique : il le défend en 1823 dans Racine et Shakespeare. Mais il regarde la société comme un chroniqueur. Il prépare ainsi le réalisme de Balzac, de Flaubert, puis de Zola. Pour chaque idée, regarde ce qu’il rejette et ce qu’il propose.
4Découvre son écoleRomantisme et réalisme en France, vers 1820-1850
ContreUne tragédie classique en vers, qui copie Racine et ne parle plus au public d’aujourd’hui.
PourUn théâtre en prose, comme celui de Shakespeare, qui montre l’histoire et ses passions.
ContreUn récit d’aventures détaché de la société, ou un récit moral qui fait la leçon.
PourUn roman qui montre l’époque telle qu’elle est : « un miroir qu’on promène le long d’un chemin ».
ContreUn héros parfait, vertueux, sans défaut et sans calcul.
PourUn héros ambitieux, orgueilleux, contradictoire, qui se trompe sur lui-même : Julien Sorel.
ContreUn amour réduit à la galanterie ou au mariage de convenance.
PourL’amour-passion, qui transforme tout : la « cristallisation ».
Sa famille littéraire
Touche un nom pour savoir ce qui le relie à Stendhal.
Dans la frise des courants
À toi
Trois extraits du Rouge et le Noir. Touche un passage surligné, devine le procédé, puis découvre l’effet qu’il produit. C’est exactement ce qu’on attend de toi dans un commentaire : repérer, nommer, interpréter.
5Lis de prèsRepérer, nommer, interpréter
Ce qui le distingue
Il commente, ironise, s’adresse parfois au lecteur : dans Le Rouge et le Noir, le narrateur juge ses personnages et réagit à l’action. On parle de narrateur intrusif.
Stendhal colle à son héros : on voit le monde par ses yeux (Fabrice à Waterloo) et on entend ses pensées en style indirect libre.
Peu de longues descriptions, des phrases claires et rapides, un vocabulaire simple : il va droit aux pensées et aux actes de ses personnages.
Il se moque des notables de Verrières, des puissants et de ses propres héros. L’ironie lui permet de garder ses distances et de faire réfléchir le lecteur.
Tu es Stendhal. Trois décisions où ta liberté, ton besoin d’argent et ton désir d’écrire ne vont pas dans le même sens. Les points récompensent le choix le plus cohérent avec ses idées et sa situation, pas forcément celui qu’il a vraiment fait.
6Prends les décisionsLe conseil
Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.
Grenoble, Milan, Moscou, Civitavecchia, Paris : suis Stendhal de sa naissance à sa tombe, entre la France, l’Italie et la Russie.
7Suis le parcours sur la carteSur la carte
D’après le Musée Stendhal (Bibliothèque municipale de Grenoble) ; Larousse, « Stendhal » et « La Chartreuse de Parme » ; Hérodote.net ; Stendhal, Vie de Henry Brulard.
Stendhal est devenu un classique. Mais quelques idées toutes faites circulent sur lui et sur son roman. Regarde de plus près.
8Démêle le vrai du fauxLe titre expliqué ?
En classe, on t’apprend que le rouge est l’uniforme militaire et le noir la soutane du prêtre.
Un succès immédiat ?
Aujourd’hui, Stendhal est un classique étudié au lycée. Mais en 1830, qui le lit ?
Ce qu’il en reste aujourd’hui
À sa mort, une grande partie de ses textes restent inédits. Conservés à la bibliothèque de Grenoble, ils sont publiés à partir de la fin du XIXe siècle : Lamiel (1889), Vie de Henry Brulard (1890), Souvenirs d’égotisme (1892).
Le philosophe Nietzsche admire en lui un grand psychologue. En 1954, l’écrivain anglais Somerset Maugham place Le Rouge et le Noir parmi les dix meilleurs romans du monde.
Lis la question, fais ton hypothèse, puis découvre le récit. Chaque anecdote t’apprend quelque chose.
9Ouvre les cinq anecdotesDes citations à placer dans une dissertation, et des pistes pour un commentaire.
Citations à connaître
« La vérité, l’âpre vérité. »
Épigraphe de la première partie du Rouge et le Noir (attribuée à Danton), 1830
« Un roman : c’est un miroir qu’on promène le long d’un chemin. »
Épigraphe du chapitre XIII de la première partie du Rouge et le Noir (attribuée à Saint-Réal), 1830
« Il faut être prêtre. »
Le Rouge et le Noir, première partie, chapitre V « Une négociation », 1830
« Ce que j’appelle cristallisation, c’est l’opération de l’esprit qui tire de tout ce qui se présente la découverte que l’objet aimé a de nouvelles perfections. »
De l’amour, 1822
Pistes de commentaire
Étudie comment la description de Verrières installe le réalisme : modalisation, détails concrets, ruines. Compare avec la scène de la scierie (I, 4) : on passe du décor aux personnages. Parcours souvent associé en première : « Le personnage de roman, esthétiques et valeurs ».
Repère les deux époques opposées, le raisonnement chiffré, le style indirect libre. Question possible : en quoi l’ambition de Julien est-elle un fait d’époque ?
Sujets possibles : « Le roman doit-il seulement refléter la réalité ? », « Julien Sorel est-il un héros ? ». Appuie-toi sur l’épigraphe du « miroir », sur le sous-titre « chronique » et sur le narrateur qui commente. Pour une explication de texte, pars toujours du passage : repère, nomme, interprète.
Trois phrases que tout le monde emploie. Maintenant, tu sais d’où elles viennent.
« To the happy few »
Stendhal dédie La Chartreuse de Parme « To the happy few » : aux rares lecteurs qui sauront l’apprécier. La formule vient de Shakespeare (Henry V). Aujourd’hui, tu peux dire d’un concert ou d’un club qu’il est « réservé aux happy few », c’est-à-dire à quelques privilégiés.
« La cristallisation »
Dans De l’amour (1822), Stendhal appelle ainsi l’opération de l’esprit qui trouve de nouvelles perfections à la personne aimée. L’image vient des mines de sel de Salzbourg, où un rameau nu ressort couvert de cristaux. Aujourd’hui : « Tu as cristallisé sur lui » veut dire que tu l’as embelli dans ta tête.
« Le syndrome de Stendhal »
En 1817, devant les fresques de l’église Santa Croce, à Florence, Stendhal est bouleversé : le cœur bat, les jambes flanchent. En 1989, la psychiatre italienne Graziella Magherini donne son nom à ce malaise observé chez des touristes. On l’emploie pour dire qu’une œuvre d’art vous submerge.
Julien Sorel veut réussir, mais ses sentiments le trahissent : c’est le moteur du Rouge et le Noir.
Une « chronique » de la Restauration : l’armée (le rouge), l’Église (le noir), la province et Paris, racontées sans fard.
Peu lu de son vivant, Stendhal écrit pour les « happy few » : sa gloire vient plus tard, de lecteurs comme toi.
Ton carnet
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Chaque indice relevé pendant le parcours s’ajoute ici.
