Son père est le fils d’une esclave de Saint-Domingue devenu général de la République, et il meurt quand Alexandre a 3 ans. Le fils arrive à Paris en 1822 avec 53 francs en poche. Vingt-deux ans plus tard, des milliers de lecteurs achètent le journal pour connaître la suite de ses romans.
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Né à Villers-Cotterêts, mort à Puys, près de Dieppe
Dumas naît la même année que Hugo, mais loin de Paris et sans père. Il monte à la capitale avec presque rien et se fait un nom au théâtre avant de conquérir le journal.
1Explore la friseComment cette œuvre est-elle née ?
Je fais une hypothèse
En 1844, les journaux publient des romans par épisodes, en bas de page. Or les abonnements ne couvrent pas le coût de fabrication d’un quotidien : il faut aussi de la publicité, donc beaucoup de lecteurs fidèles.
Manipule d’abord, comprends ensuite.
2Remets dans l’ordreLes quatorze ans de Dantès
Voici six étapes des quatorze ans d’Edmond Dantès au château d’If, puis de sa renaissance. Elles sont mélangées : touche-les dans l’ordre de l’histoire.
Dumas écrit pour la scène, puis pour le journal. Son arme : le suspense. Avec lui, tu peux travailler le roman et le récit du XIXe siècle, le drame romantique et la notion de roman-feuilleton.
3Découvre les œuvres clésEn chiffres
À retenir
Roman d’aventures publié dans Le Siècle de mars à juillet 1844. En 1625, d’Artagnan, un jeune Gascon de 18 ans, monte à Paris pour devenir mousquetaire et se lie d’amitié avec Athos, Porthos et Aramis. Ils affrontent le cardinal de Richelieu et la redoutable Milady pour sauver l’honneur de la reine. C’est la même mécanique qu’une série : chaque épisode s’arrête quand tout se complique.
Edmond Dantès, jeune marin de 19 ans, est arrêté le jour de ses fiançailles, trahi par des jaloux, et enfermé quatorze ans au château d’If. Il s’évade, trouve un trésor et revient en 1838 sous le nom de comte de Monte-Cristo pour se venger. C’est un roman d’injustice et de patience : un film l’a encore adapté en 2024.
Drame en prose créé le 3 mai 1831 à la Porte-Saint-Martin. Antony, un jeune homme rejeté par la société, aime Adèle, mariée à un autre. Quand le mari revient, il tue Adèle pour sauver sa réputation et lance : « Elle me résistait, je l’ai assassinée ! » Cette dernière réplique reste la plus célèbre du théâtre romantique.
Autour de lui
Ancien professeur d’histoire (1813-1888), il rencontre Dumas par Gérard de Nerval et lui apporte, vers 1840, le manuscrit du Bonhomme Buvat, devenu Le Chevalier d’Harmental (1842). Il prépare des plans et des premiers jets pour de nombreux romans, dont Les Trois Mousquetaires et Monte-Cristo ; Dumas réécrit et signe seul. En 1858, Maquet attaque Dumas en justice : le tribunal ne le reconnaît pas comme coauteur. On a parfois appelé ce rôle « nègre », un mot qui renvoie à l’esclavage : on dit plutôt « prête-plume » ou « auteur fantôme ».
Né en 1824 d’une couturière, Catherine Laure Labay, il est reconnu par son père à l’âge de sept ans. Il devient un grand auteur à son tour : La Dame aux camélias (1848), puis l’Académie française (reçu en 1875). Les relations avec son père sont parfois tendues, mais c’est dans la villa de son fils, à Puys, près de Dieppe, que Dumas père meurt en 1870.
Dumas fait d’abord partie des romantiques du théâtre (1829-1832). Puis il invente un romantisme pour tous : le roman historique publié par épisodes. Pour chaque idée, regarde ce qu’il rejette et ce qu’il propose.
4Découvre son écoleLe romantisme et le roman-feuilleton, vers 1830-1860
ContreUne histoire réservée aux savants, racontée par des dates et des batailles.
PourLe roman historique : de vrais noms et de vrais événements (La Rochelle, Richelieu), mais des héros qui courent l’aventure (Les Trois Mousquetaires).
ContreUn roman cher, publié en volumes, pour une petite élite.
PourLe feuilleton : un épisode après l’autre dans le journal, qui s’arrête sur une question pour donner envie d’acheter le numéro suivant.
ContreLa tragédie en vers, avec ses règles et sa langue noble.
PourLe drame en prose : Henri III et sa cour (1829), Antony (1831), La Tour de Nesle (1832).
ContreUn héros ordinaire, qui reste à sa place dans la société.
PourUn héros d’exception, souvent mis à l’écart (Antony, Dantès) ou parti de rien (d’Artagnan), qui se bat pour sa place, son honneur ou sa vengeance.
Sa famille littéraire
Touche un nom pour savoir ce qui le relie à Dumas.
Dans la frise des courants
À toi
Trois extraits. Touche un passage surligné, devine la figure ou le procédé, puis découvre l’effet qu’il produit. C’est exactement ce qu’on attend de toi dans un commentaire : repérer, nommer, interpréter.
5Lis de prèsRepérer, nommer, interpréter
Ce qui le distingue
Des chapitres courts, beaucoup de dialogues et des rebondissements. Chaque épisode finit sur un coup de théâtre ou une question : c’est le style du feuilleton.
D’Artagnan, Dantès : jeunes, seuls face à un pouvoir, ils s’élèvent par leur courage et leur intelligence. Le lecteur est toujours de leur côté.
De vrais noms et de vrais événements (La Rochelle, 1815), mêlés à la fiction. Dumas ne cherche pas l’exactitude : il cherche une histoire qui prenne.
Deux moteurs que Dumas aime : l’amitié qui lie les mousquetaires (« Tous pour un, un pour tous ») et la vengeance patiente de Dantès (« Attendre et espérer »).
Tu es Alexandre Dumas. Trois décisions où tes rêves et tes moyens ne vont pas dans le même sens. Les points récompensent la décision la plus cohérente, pas forcément celle de Dumas.
6Prends les décisionsLe conseil
Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.
Villers-Cotterêts, Paris, Port-Marly, Bruxelles, Naples : suis Dumas de sa naissance à sa dernière demeure.
7Suis le parcours sur la carteSur la carte
D’après Wikipédia (Alexandre Dumas, Château de Monte-Cristo, Thomas-Alexandre Dumas) ; Société des Amis d’Alexandre Dumas (dumaspere.com) ; discours de Jacques Chirac, 30 novembre 2002 (elysee.fr) ; Tom Reiss, The Black Count (2012).
Dumas est devenu un héros de cape et d’épée. Mais ses mousquetaires ont existé, et la France a mis longtemps à l’honorer.
8Démêle le vrai du fauxHistoire vraie ?
Louis XIII, Richelieu, le siège de La Rochelle : dans Les Trois Mousquetaires, tout sonne vrai.
Un écrivain national ?
Aujourd’hui, Dumas est un monument national : ses restes reposent au Panthéon, comme ceux de Hugo et de Zola.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
Dantès n’a jamais existé, mais le château d’If, si. Construit entre 1527 et 1529 sur ordre de François Ier, il a servi de prison, par exemple pour Mirabeau en 1774-1775. Aujourd’hui géré par le Centre des monuments nationaux, il accueille chaque année des dizaines de milliers de visiteurs. L’abbé Faria du roman est inspiré d’un vrai prêtre, José Custódio de Faria, mort en 1819, qui n’a jamais été prisonnier de ce château.
Le château de Port-Marly a été acheté en 1970 par trois communes (Port-Marly, Marly-le-Roi et Le Pecq) et ouvre comme musée en 1994. On peut y voir le salon mauresque, classé monument historique, et le petit « château d’If » où Dumas écrivait.
Lis la question, fais ton hypothèse, puis découvre le récit. Chaque anecdote t’apprend quelque chose.
9Ouvre les cinq anecdotesDes citations à placer dans une dissertation, et des pistes pour un commentaire.
Citations à connaître
« … toute la sagesse humaine sera dans ces deux mots : Attendre et espérer ! »
Le Comte de Monte-Cristo, chapitre CXVII « Le 5 octobre » (lettre du comte à Maximilien), 1846
« Elle me résistait, je l’ai assassinée ! »
Antony, acte V, 1831
« Le premier lundi du mois d’avril 1625, le bourg de Meung, où naquit l’auteur du Roman de la Rose, semblait être dans une révolution aussi entière que si les huguenots en fussent venus faire une seconde Rochelle. »
Les Trois Mousquetaires, chapitre I, 1844
« Tous pour un, un pour tous. »
Les Trois Mousquetaires, chapitre IX, 1844
Pistes de commentaire
Objet d’étude : le roman et le récit. Étudie le crescendo sonore, le silence (« aucune voix ne répondit »), la chute « L’inquiétude fit place à la terreur » et le contraste avec la fête. Montre comment Dumas retourne la situation en quelques lignes.
Sujets possibles : « Le plaisir de lire un roman vient-il surtout de l’envie de connaître la suite ? » ; « Un roman populaire peut-il aussi faire réfléchir ? » Appuie-toi sur Monte-Cristo (injustice, patience) et sur Les Trois Mousquetaires (histoire et aventure).
Objet d’étude : le théâtre. Compare Antony (1831) et Henri III et sa cour (1829) avec une tragédie de Racine : prose, héros marginal, dénouement violent, dernière réplique « Elle me résistait, je l’ai assassinée ! »
Trois phrases que tout le monde emploie. Maintenant, tu sais d’où elles viennent.
« Cherchez la femme ! »
Dumas la met dans la bouche d’un personnage des Mohicans de Paris (1854) : « Cherchez la femme, pardieu ! Cherchez la femme ! » Aujourd’hui, on l’emploie en riant pour dire qu’une histoire de cœur se cache derrière un conflit : « Deux amis ne se parlent plus ? Cherchez la femme… ou le garçon. »
« Tous pour un, un pour tous »
La devise des mousquetaires, lancée par d’Artagnan au chapitre IX des Trois Mousquetaires. Attention : on la cite souvent à l’envers, « Un pour tous, tous pour un », une forme différente de celle du roman. Tu peux l’employer pour une équipe de sport, un groupe de projet ou une bande d’amis.
« Les Trois Mousquetaires »
Le titre annonce trois héros, mais ils sont quatre. D’Artagnan n’est pas mousquetaire au début : il le devient à la fin, quand Richelieu lui remet un brevet de lieutenant. Tu peux le glisser en société : « Les Trois Mousquetaires, c’est l’histoire de quatre amis dont un n’est pas mousquetaire. »
Les Trois Mousquetaires, Monte-Cristo : des romans par épisodes, avec du suspense, pour des milliers de lecteurs.
Henri III et sa cour (1829), Antony (1831) : le drame en prose, un an avant Hernani.
Petit-fils d’une esclave de Saint-Domingue, fils d’un général de la République, Dumas rêve grand, gagne des fortunes et les dépense. La République l’honore en 2002.
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Chaque indice relevé pendant le parcours s’ajoute ici.
