Verdun, 1916 · Genesis Histoire

Étape 1 · 1914–1916

Un front qui ne bouge plus.

Deux ans de guerre de tranchées, puis une attaque en plein hiver. Suis la campagne.

1Suis la campagne

1916

Du saillant de Verdun à la Voie sacrée

Pourquoi cette bataille

Étape 2 · Février 1916

Un prix terrible.

Il n’y a pas de bons chiffres pour dire une bataille pareille.

2Compare les forces

Les pertes

Le coût de la bataille

Des forts dégarnis

Verdun est entouré de forts de béton, dont celui de Douaumont, le plus grand. Début 1916, ils ont perdu une partie de leurs canons et de leurs garnisons. Le 25 février, quelques soldats allemands entrent dans Douaumont, que seule une poignée d’hommes garde, et le prennent presque sans combat.

Pétain et la rotation

Le général Philippe Pétain prend le commandement du secteur à la fin février. Il organise la « noria » : les divisions ne restent pas sur place jusqu’à l’épuisement, elles sont relevées après quelques jours. Plus des trois quarts de l’infanterie française passeront par Verdun.

Des villages disparus

Neuf villages de la zone sont entièrement détruits et ne seront jamais reconstruits. On les appelle les « villages morts pour la France ». La terre, labourée par des dizaines de millions d’obus, restera interdite pendant des années.

Étape 3 · Le commandement français

Que ferais-tu ?

Trois décisions qui ont décidé de la bataille.

3Joue les trois tours

Le conseil de guerre

Que ferais-tu à la place du commandement français ?

Trois décisions, entre février et octobre 1916. Après chacune, tu vois ce qu’elle change et ce qui a été décidé.

Étape 4 · 21 février – 18 décembre 1916

Comment Verdun a tenu.

Rejoue la bataille, mois après mois.

4Regarde le film

Une colonne de camions roule de nuit sous la pluie sur la Voie sacrée, des soldats marchent sur le bas-côté.

Le film de la bataille

Dix mois en six étapes

Étape 5 · Mémoire et légendes

Verdun, entre histoire et légende.

Un lieu devenu un symbole, avec ses récits et ses doutes.

5Vérifie ton hypothèse

Je fais une hypothèse

Pourquoi attaquer Verdun ?

Verdun n’est pas sur la route de Paris. Pourquoi les Allemands ont-ils choisi cette ville ?

Légende ou réalité ?

Saigner l’armée française ?

« Saigner à blanc »

Dans un texte écrit après la guerre, Falkenhayn affirme qu’il a voulu à Verdun « saigner à blanc » l’armée française, en l’obligeant à défendre une position qu’elle ne pouvait pas abandonner. L’idée est devenue célèbre.

Ce qu’en disent les historiens : on discute encore. Le « mémoire de Noël » où il aurait exposé ce plan à l’empereur en décembre 1915 est connu par un texte publié après la guerre, que certains historiens pensent récrit pour justifier l’échec. D’autres pensent qu’il reflète bien ses idées de l’époque.

La tranchée des baïonnettes

On raconte que des soldats français, ensevelis vivants par un obus dans leur tranchée, ont laissé dépasser leurs baïonnettes. Un monument en béton y a été élevé en 1920.

Ce qu’en disent les historiens : rien ne prouve que des hommes aient été ensevelis debout, fusil en main. Les corps ont sans doute été enterrés après les combats, et les fusils plantés servaient à repérer les tombes. Mais le lieu est devenu un symbole de la mémoire de Verdun.

Ce qu’on en retient

Tenir, c’est gagner

Verdun n’a pas été gagné en avançant mais en tenant, en relevant les troupes et en gardant la route ouverte.

La guerre moderne

Des dizaines de millions d’obus, des tranchées, des forts : la puissance de feu domine tout. Un homme seul compte peu.

Un symbole

Pour les Français, Verdun devient le symbole de la résistance. Pour tous, celui de l’horreur de la guerre moderne. Le champ de bataille est aujourd’hui encore couvert de cratères, boisé et visité.

Bilan