Avant de commencer
Au bac, tu pourrais tomber sur…
Au bac de philosophie, tu choisis parmi trois sujets : deux dissertations et une explication de texte. Voici des sujets de ce genre, que cette page t’aide à traiter. Lis-la avec eux en tête : à chaque étape, demande-toi à quel sujet l’idée peut servir.
Un extrait de l’Apologie, de l’Euthyphron ou du Criton (Platon)Tu expliques un passage : sa thèse, ses étapes, son enjeu.
Touche un sujet pour le garder en tête : on y revient au bilan. Idées à mobiliser et objections ↓
Ce sont des sujets dans l’esprit du bac, pas des sujets déjà tombés.
Carte d’identité
Socrate v. 470 – 399 av. J.-C.
Né et mort à Athènes
- Il naît à Athènes vers 470 av. J.-C., fils d’un sculpteur ou tailleur de pierre et d’une sage-femme.
- Il combat comme hoplite à Potidée, Délion et Amphipolis, pendant la guerre du Péloponnèse.
- Il n’écrit rien : il discute sur l’agora et forme des disciples (Platon, Xénophon, Antisthène…).
- En 399 av. J.-C., il est jugé pour impiété et corruption de la jeunesse, et condamné à mort.
- Il refuse de s’évader et boit la ciguë, vers 70 ans.
Œuvres majeures
- Apologie de Socrate (Platon)début IVe s. av. J.-C. · son discours de défense
- Criton (Platon)IVe s. av. J.-C. · refuser de s’évader
- Phédon (Platon)IVe s. av. J.-C. · sa dernière journée
- Mémorables (Xénophon)IVe s. av. J.-C. · souvenirs de disciple
- Les Nuées (Aristophane)423 av. J.-C. · comédie, caricature
Étape 1 · v. 470-399 av. J.-C.
Un fils d’artisan qui dérange Athènes.
Socrate naît dans l’Athènes de Périclès et meurt dans celle qui sort vaincue de la guerre. Il ne fonde aucune école, ne se fait pas payer, et passe ses journées à discuter sur la place publique. Cette liberté finit par coûter cher.
1Explore la friseComment cette œuvre est-elle née ?
Je fais une hypothèse
Que fait-on d’un oracle qu’on ne croit pas ?
Un ami de Socrate, Chéréphon, va à Delphes demander à la Pythie, la prêtresse d’Apollon, s’il existe quelqu’un de plus sage que Socrate. Réponse de la Pythie : personne. Socrate, qui ne se croit pas sage, est stupéfait.
Étape 2 · Le labo
Interroge comme Socrate.
Manipule d’abord, comprends ensuite.
2Mène l’interrogatoireL’interrogatoire d’Euthyphron
Athènes, 399 av. J.-C., devant le portique du Roi. Euthyphron, un homme très sûr de lui, va poursuivre son propre père en justice, au nom de la piété (respecter les dieux). Tu es Socrate, et tu l’interroges. À chaque étape, choisis la meilleure question. Les réponses d’Euthyphron suivent le dialogue de Platon.
Étape 3 · Une façon de penser
Il ne donne pas de réponses : il pose des questions.
Socrate ne fait pas de cours. Il demande : « Qu’est-ce que le courage ? », puis il examine la réponse, jusqu’à ce que son interlocuteur voie qu’il ne sait pas ce qu’il croyait savoir. Ce travail ne détruit pas : c’est la première étape pour chercher le vrai.
3Découvre les idées clésEn chiffres
0ligne écrite par Socrate. Ce qu’on sait de lui vient de Platon et de Xénophon, ses disciples, et d’Aristophane, qui se moque de lui.
3accusateurs au procès de 399 av. J.-C. : Mélétos, Anytos et Lycon.
501jurés, selon la tradition, jugent Socrate : un nombre impair, pour qu’il n’y ait pas d’égalité des voix.
70 ansenviron, l’âge de Socrate quand il boit la ciguë, en 399 av. J.-C.
À retenir
Les idées clés
Savoir qu’on ne sait pas
Pour Socrate, le pire n’est pas d’ignorer, c’est de croire savoir. Devant l’homme politique réputé sage, Platon lui fait dire (Apologie, 21d) : lui croit savoir ce qu’il ne sait pas ; moi, je ne sais pas et je ne crois pas savoir. Exemple : tu es sûr de savoir ce qu’est l’amitié, jusqu’à ce que quelqu’un te demande de la définir. Notion du programme : la vérité, la conscience. Repère : croire / savoir.
Chercher la définition
Quand Socrate demande « Qu’est-ce que le courage ? », il refuse les exemples (« c’est tenir son poste à la guerre »). Il veut ce que tous les actes courageux ont en commun, par exemple dans le Lachès ou l’Euthyphron. Un exemple montre un cas ; une définition permet de juger tous les cas. Notion du programme : le langage, la raison. Repère : essentiel / accidentel.
Prendre soin de son âme
Pour Socrate, ni l’argent ni la gloire ne comptent autant que la vérité et la justice. « Une vie sans examen ne vaut pas la peine d’être vécue », dit-il à ses juges (Apologie, 38a). Il soutient qu’il vaut mieux subir l’injustice que la commettre (Gorgias, 469c), et que l’on fait le mal par ignorance du bien. Notion du programme : la conscience, la justice. Repère : obligation / contrainte.
Autour de lui
Platon, le disciple
Platon a environ vingt-huit ans quand Socrate meurt. Il est présent au procès : il propose de payer l’amende (Apologie, 38b). Il fait de son maître le héros de presque tous ses dialogues. Difficile de savoir où s’arrête le vrai Socrate et où commence Platon : c’est l’un des grands débats sur Socrate.
Xénophon, l’autre témoin
Soldat, historien et disciple, Xénophon écrit des souvenirs de Socrate : les Mémorables, l’Apologie, le Banquet. Son Socrate est plus pratique et plus simple que celui de Platon. En comparant les deux, on reconstitue le personnage.
Étape 4 · Son école
Les socratiques : une famille de penseurs.
Socrate ne fonde pas d’école, mais ses disciples en fondent : l’Académie, l’école cynique, celle de Cyrène… Chacun garde un morceau de lui. Voici d’où il vient, ce qu’il change, et ceux qui le prolongent.
4Découvre son écoleLa philosophie socratique, Ve – IVe s. av. J.-C.
Quatre combats
De la nature à l’homme
ContreLes premiers penseurs étudient le ciel et la nature : d’où vient le monde ?
PourSocrate tourne la philosophie vers l’humain : comment bien vivre, que veut dire « juste » ?
Le vrai
ContrePour les sophistes, ce qui compte est de convaincre : chacun a sa vérité.
PourPour Socrate, on peut chercher une définition que l’on examine, et qui tient ou non.
La méthode
ContreOn enseigne en faisant un discours.
PourOn interroge : on cherche ensemble, et le dialogue révèle les contradictions.
Le mal
ContreOn fait le mal parce qu’on le veut, par intérêt ou passion.
PourPour Socrate, on le fait par ignorance du bien : qui sait vraiment ce qui est bien le fait (Gorgias, 509e).
Sa famille de pensée
Avant, avec, après lui
Touche un nom pour savoir ce qui le relie à Socrate.
Ceux qui l’ont précédé ou combattu
Ses disciples
Ceux qui l’ont continué
Dans la frise des courants
À toi
Socrate ou les sophistes ? Trie ces quatre idées.
Étape 5 · Lire de près
L’atelier du bac : comment Socrate argumente.
Trois extraits de Platon, qui met Socrate en scène (traduction libre). Touche un passage surligné, devine le procédé, puis lis son effet. À toi de voir comment Socrate pousse à réfléchir.
5Lis de prèsRepérer, nommer, interpréter
Ce qui le distingue
Sa signature
Il demande une définition
Il refuse les exemples et cherche ce qui est commun à tous les cas, ce qui oblige l’autre à penser plus loin.
Il fait parler l’autre
Il pose des questions courtes et laisse l’interlocuteur se contredire : c’est l’autre qui trouve ses propres limites.
Il se met en cause
Il dit « nous cherchons » et « je ne sais pas non plus » : c’est une recherche à deux, pas un cours.
Il finit sans conclure
Beaucoup de dialogues socratiques s’arrêtent sur une aporie, une impasse : l’important est de savoir qu’on ne sait pas encore.
Étape 6 · À ta place
Que ferais-tu ?
Tu es Socrate. Trois décisions où la loi, la peur et ta conscience ne vont pas dans le même sens. Les points récompensent la décision la plus cohérente avec sa pensée, pas forcément ce que Socrate a fait.
6Prends les décisionsLe conseil
Que ferais-tu à la place de Socrate ?
Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.
Étape 7 · Une vie sur la carte
D’Alopécè à la prison d’Athènes.
Socrate ne quitte presque jamais Athènes : il y passe sa vie à discuter. Mais la guerre l’emmène à Potidée, à Délion, à Amphipolis, et son histoire croise Delphes. Suis-le jusqu’à sa dernière cellule.
7Suis le parcours sur la carteSur la carte
Les lieux de la vie de Socrate
D’après Wikipédia, « Socrate » ; Platon, Apologie de Socrate, Criton, Phédon, Banquet ; emplacements d’Alopécè, de l’agora et de la prison approximatifs ; la date de la consultation de Delphes par Chéréphon est inconnue (vers 430-420 av. J.-C. selon certains auteurs).
Étape 8 · Le mythe de Socrate
Socrate, entre faits et légendes.
Socrate n’a rien écrit : on le connaît par des disciples qui l’admirent et par un auteur comique qui s’en moque. Entre le vrai et la légende, il faut trier.
8Démêle le vrai du fauxUne phrase célèbre
« Je sais que je ne sais rien » : vraiment de Socrate ?
On la voit sur des posters et dans des copies. On l’attribue à Socrate depuis des siècles.
Un martyr de la liberté ?
Socrate, mort pour la liberté d’expression ?
On le présente souvent comme condamné pour avoir dit la vérité au pouvoir.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
Des mots de Socrate dans ta langue
Plusieurs mots viennent de lui ou de sa méthode : l’ironie socratique (du grec eirôneia, « dissimulation »), la maïeutique (de maieutikê, « art de la sage-femme »), l’aporie (« sans passage », une impasse) et « socratique » lui-même. Tu peux dire : « J’ai fait du Socrate : j’ai posé des questions pour que l’autre voie qu’il se contredit. »
Un philosophe qui se méfie de l’écriture
Socrate n’a rien écrit, et dans le Phèdre (274c-275b), Platon lui fait raconter une légende égyptienne : l’inventeur de l’écriture, Theuth, la présente comme un remède à la mémoire. Le roi répond qu’elle produira l’oubli, car on cessera d’exercer sa mémoire. Un débat actuel : que font Internet et l’IA de notre mémoire ?
Étape 9 · Les coulisses
Cinq histoires vraies (ou presque).
Lis la question, fais ton hypothèse, puis découvre le récit. Chaque anecdote t’apprend quelque chose.
9Ouvre les cinq anecdotesPour le bac de philosophie
Ce qu’il faut avoir en tête.
Des citations à placer dans une dissertation, les notions du programme et des sujets possibles.
Citations à connaître
Une vie sans examen ne vaut pas la peine d’être vécue.
Platon, Apologie de Socrate, 38a, traduction libre
Je ne crois pas savoir ce que je ne sais pas.
Platon, Apologie de Socrate, 21d, traduction libre
Mieux vaut subir l’injustice que la commettre.
Platon, Gorgias, 469c, traduction libre
Nul ne fait le mal volontairement : on le fait par ignorance du bien.
Idée attribuée à Socrate par Platon (Gorgias, 509e ; Protagoras, 358c-d), formulation libre
Notions du programme
Notions et sujets
Dissertation · la vérité et la conscience
Sujets possibles : « Peut-on savoir qu’on ne sait pas ? », « Suffit-il de douter pour chercher la vérité ? », « Est-il facile de se connaître soi-même ? ». Idées de Socrate à mobiliser : l’ignorance consciente (Apologie, 21d), l’interrogation comme méthode, le « Connais-toi toi-même ». Prévois une objection : peut-on chercher ce qu’on ne connaît pas du tout ? (Platon la pose dans le Ménon, 80d-e.) Repères : croire / savoir, en fait / en droit.
Dissertation · la justice et le devoir
Sujets possibles : « Faut-il toujours obéir aux lois ? », « Est-il juste de désobéir à une loi injuste ? », « Vaut-il mieux subir l’injustice que la commettre ? ». Idées de Socrate à mobiliser : le refus d’obéir aux Trente, le Criton et les Lois d’Athènes, le choix de ne pas s’évader. Prévois une objection : une loi injuste doit-elle vraiment être respectée ? Repères : légal / légitime, obligation / contrainte.
Explication de texte
Pour un extrait de l’Apologie, de l’Euthyphron ou du Criton : repère la question posée, la thèse, la méthode (réfutation, ironie, exemple) et l’enjeu. Dis comment Socrate fait avancer son interlocuteur, et pas seulement ce qu’il affirme. Ne confonds pas Socrate et Platon : précise « Platon fait dire à Socrate ».
Bonus
Briller en société.
Trois phrases que tout le monde emploie. Maintenant, tu sais d’où elles viennent.
« L’ironie socratique »
Quand quelqu’un fait semblant de ne pas comprendre pour te faire t’expliquer, tu peux dire que c’est de l’ironie socratique. Socrate prenait le rôle de l’ignorant pour amener l’autre à dire ce qu’il pensait vraiment, jusqu’à ses contradictions.
« Accoucher des idées »
Pour parler d’un prof qui t’aide à trouver la réponse toi-même, dis qu’il fait de la maïeutique, l’art de la sage-femme. Socrate disait que sa mère accouchait les corps, lui les esprits (Théétète, 150b-c).
« Connais-toi toi-même »
Cette formule était inscrite au temple d’Apollon à Delphes. Socrate en fait un programme : examiner ses croyances plutôt que de les suivre sans réfléchir. Dans le Phèdre (229e), il dit qu’il n’a pas encore réussi à se connaître lui-même, et s’occuper d’autre chose lui paraît ridicule.
Bilan
Ce que tu retiens.
1
Savoir qu’on ne sait pas
Le pire n’est pas d’ignorer, c’est de croire savoir. Reconnaître son ignorance est le début de la recherche.
2
Chercher la définition
Pour Socrate, on ne sait pas ce qu’est le courage ou la justice tant qu’on ne peut pas dire ce qui est commun à tous les cas. Les exemples ne suffisent pas.
3
Rester fidèle à sa conscience
Quitte à être seul, il vaut mieux subir l’injustice que la commettre : Socrate refuse l’illégalité à Athènes, refuse d’obéir aux Trente, refuse de s’évader.
Retour au bac
Et les sujets du début ?
Reviens aux sujets du début : tu peux maintenant en traiter plusieurs. Les idées à mobiliser et les objections sont dans « Pour le bac », plus haut.
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