Avant de commencer
Au bac, tu pourrais tomber sur…
Au bac de philosophie, tu choisis parmi trois sujets : deux dissertations et une explication de texte. Voici des sujets de ce genre, que cette page t’aide à traiter. Lis-la avec eux en tête : à chaque étape, demande-toi à quel sujet l’idée peut servir.
« La mort n’est rien pour nous »Lettre à Ménécée, § 124-125Tu expliques un passage : sa thèse, ses étapes, son enjeu.
Touche un sujet pour le garder en tête : on y revient au bilan. Idées à mobiliser et objections ↓
Ce sont des sujets dans l’esprit du bac, pas des sujets déjà tombés.
Carte d’identité
Épicure v. 341 – 270 av. J.-C.
Né à Samos, mort à Athènes
- Il naît à Samos vers 341 av. J.-C., dans une famille athénienne de colons, et se tourne vers la philosophie dès l’adolescence.
- En 306, il achète un jardin à Athènes pour 80 mines et y fonde son école, qui prendra le nom de « Jardin ».
- Selon Diogène Laërce, il a écrit environ 300 rouleaux. Il n’en reste que trois lettres, des recueils de maximes et des fragments.
- Il explique le monde par des atomes qui se déplacent dans le vide, et il en tire une morale : il n’y a rien à craindre des dieux ni de la mort.
- Il meurt à Athènes en 270 av. J.-C., à 72 ans, d’une maladie des reins, et son école lui survit pendant des siècles.
Œuvres majeures
- Sur la nature (37 livres, fragments)IIIe s. av. J.-C. · traité
- Lettre à HérodoteIIIe s. av. J.-C. · lettre (physique)
- Lettre à PythoclèsIIIe s. av. J.-C. · lettre (astres)
- Lettre à MénécéeIIIe s. av. J.-C. · lettre (morale)
- Maximes capitalesIIIe s. av. J.-C. · maximes
Étape 1 · 341-270 av. J.-C.
Un garçon de Samos, un monde qui s’effondre.
Épicure naît dix-huit ans avant la mort d’Alexandre le Grand. Autour de lui, les cités grecques perdent leur liberté. Quand la politique ne protège plus, il cherche le bonheur ailleurs : chez soi, entre amis.
1Explore la friseComment cette œuvre est-elle née ?
Je fais une hypothèse
Une école dans un jardin
Athènes, vers 300 av. J.-C. Épicure a acheté un jardin, où il vit avec ses amis et ses élèves. Les passants s’étonnent de ce qu’ils y voient.
Étape 2 · Le labo
Trois familles de désirs.
Manipule d’abord, comprends ensuite.
2Fais le triLe tri des désirs
Épicure ne dit pas « fais tout ce qui te plaît ». Il trie d’abord ses désirs en trois familles : naturels et nécessaires, naturels mais non nécessaires, et ni naturels ni nécessaires (les désirs vains). À toi de trier onze désirs de lycéen.
Étape 3 · Une médecine de l’âme
Être heureux, c’est d’abord ne plus avoir peur.
Épicure compare la philosophie à une médecine : si elle ne guérit aucune souffrance de l’âme, elle ne sert à rien. Ses quatre remèdes répondent à quatre craintes : les dieux, la mort, l’idée que le bonheur est hors de portée, la douleur.
3Découvre les idées clésEn chiffres
80 minesle prix du Jardin, acheté à Athènes en 306 av. J.-C., selon Apollodore cité par Diogène Laërce
≈ 300rouleaux écrits par Épicure selon Diogène Laërce ; il n’en reste que trois lettres, des maximes et des fragments
4 remèdesle « tétrapharmaque », formule d’épicuriens plus tardifs : ne pas craindre les dieux ni la mort, atteindre le bonheur, supporter la douleur
14 joursde maladie avant sa mort à 72 ans, d’un calcul rénal, selon Hermarque
À retenir
Les idées clés
Le plaisir, but de la vie
Pour Épicure, tout être vivant cherche le plaisir et fuit la douleur : c’est le point de départ de la morale. Mais son plaisir n’est pas la fête permanente. C’est ne pas souffrir dans le corps (l’aponie) et ne pas être troublé dans l’âme (l’ataraxie). Exemple : le soir d’un contrôle réussi, un repas simple, des amis, aucune inquiétude. Notion du programme : le bonheur.
Trier ses désirs
Il y a trois sortes de désirs : les naturels et nécessaires (manger, boire, avoir un toit, avoir des amis), les naturels mais non nécessaires (un bon repas, un beau voyage), et les vains, qui viennent de l’opinion (gloire, luxe, richesse sans fin). On garde les premiers, on goûte les deuxièmes sans s’y accrocher, on écarte les troisièmes : ils n’ont pas de fin et fabriquent de l’angoisse. Notions : le désir, la nature. Repère : nécessaire / contingent.
Ne rien craindre : ni les dieux, ni la mort
Tout est fait d’atomes et de vide, même l’âme. À la mort, l’âme se disperse : plus de sensation, donc ni bien ni mal. Les dieux existent, mais bienheureux, ils ne s’occupent pas des hommes : rien à craindre d’eux. Lucrèce ajoute que tu n’as pas souffert de ne pas exister avant ta naissance : pourquoi souffrir de ne plus exister après ? Notions : la nature, la religion. Repère : croire / savoir.
Autour de lui
Métrodore de Lampsaque, l’ami fidèle
Rencontré à Lampsaque, il suit Épicure à Athènes et reste l’un de ses plus proches compagnons. Il meurt sept ans avant lui, à 53 ans. Dans sa dernière lettre, Épicure demande à un ami de veiller sur les enfants de Métrodore.
Hermarque de Mytilène, le successeur
Fils d’un homme pauvre de Mytilène, il rencontre Épicure pendant les années passées à Lesbos. À la mort du maître, il prend la tête du Jardin. Il écrit aussi contre d’autres philosophes ; il n’en reste que des fragments.
Étape 4 · Son école
L’épicurisme : être heureux sans rien craindre.
Épicure ne pense pas seul : il fonde une école, le Jardin, qui rivalise à Athènes avec l’Académie de Platon, le Lycée d’Aristote et, bientôt, le Portique des stoïciens. Pour chaque idée, regarde ce qu’il rejette et ce qu’il propose.
4Découvre son écoleL’épicurisme, d’Athènes à Rome, IIIe – Ier s. av. J.-C.
Quatre combats
Les dieux
ContreDes dieux qui récompensent les bons et punissent les méchants, et dont il faut craindre la colère.
PourDes dieux bienheureux, qui ne se mêlent pas des affaires humaines (Maxime capitale I) : rien à craindre d’eux.
La mort
ContreUne mort qui fait horreur, suivie de châtiments dans l’au-delà.
PourLa mort est privation de sensation : elle « n’est rien pour nous » (Lettre à Ménécée).
Le plaisir
ContreUn plaisir qu’on chercherait dans les excès, le luxe et les fêtes sans fin.
PourUn plaisir calme : ne pas souffrir dans le corps, ne pas être troublé dans l’âme, avec des désirs bien triés.
Le monde
ContreUn univers gouverné par la Providence ou par le destin, où tout répond à un plan.
PourUn monde d’atomes et de vide, sans plan divin : la nature explique tout, sans mythes.
Sa famille de pensée
Avant, avec, après lui
Touche un nom pour savoir ce qui le relie à Épicure.
Ceux qui l’ont inspiré
Compagnons et rivaux
Ses héritiers
Dans la frise des courants
À toi
Épicurien ou stoïcien ? Trie ces quatre idées.
Étape 5 · Lire de près
L’atelier du bac : comment Épicure argumente.
Trois extraits de la Lettre à Ménécée. Touche un passage surligné, devine le procédé d’argumentation, puis découvre son effet. En explication de texte comme en dissertation, on attend de toi la même chose : repérer, nommer, interpréter.
5Lis de prèsRepérer, nommer, interpréter
Ce qui le distingue
Sa signature
Un matérialiste heureux
Il explique tout par des atomes et du vide, même l’âme. Et pourtant il n’en tire pas la tristesse, mais la liberté : sans dieux qui punissent ni au-delà qui menace, on peut vivre sans peur.
Une morale du calcul
Épicure ne dit pas « fais ce qui te plaît », il dit « pèse tes plaisirs ». Un plaisir qui coûte plus de peine qu’il n’en rapporte n’est pas un bon choix (Lettre à Ménécée, § 129-130).
La philosophie comme médecine
Pour lui, la philosophie doit guérir l’âme, comme la médecine soigne le corps. D’où les quatre remèdes du « tétrapharmaque » (le mot vient d’épicuriens plus tardifs, comme Philodème) : rien à craindre des dieux ni de la mort, le bonheur est facile à atteindre, la douleur est facile à supporter.
Une sagesse entre amis
Chez Épicure, on ne devient pas sage seul. Le Jardin est une communauté, et l’amitié est de loin la plus grande chose que la sagesse apporte au bonheur (Maxime capitale XXVII).
Étape 6 · À ta place
Que ferais-tu ?
Tu es Épicure. Trois décisions où ta pensée, ton confort et les attentes de tes amis ne vont pas dans le même sens. Les points récompensent la décision la plus cohérente avec sa pensée, pas forcément ce qu’il a fait.
6Prends les décisionsLe conseil
Que ferais-tu à la place de Épicure ?
Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.
Étape 7 · Une vie sur la carte
De Samos au Jardin.
De l’île de Samos à Athènes, en passant par l’Asie Mineure et Lesbos : suis Épicure jusqu’au Jardin où il fonde son école.
7Suis le parcours sur la carteSur la carte
Les lieux de la vie d’Épicure
D’après Diogène Laërce, Vies et doctrines des philosophes illustres, livre X ; Stanford Encyclopedia of Philosophy, « Epicurus » ; emplacements du Jardin et de la maison de Mélitè approximatifs.
Étape 8 · Le mythe d’Épicure
Épicure, entre faits et légendes.
Aujourd’hui, « épicurien » veut dire gourmand. Mais le vrai Épicure a été calomnié de son vivant, et caricaturé pendant des siècles.
8Démêle le vrai du fauxLégende ou réalité ?
Un philosophe de la bonne chère ?
Dans la langue courante, un « épicurien » est quelqu’un qui aime les bons repas et les plaisirs de la vie.
Les dieux
Épicure était-il athée ?
Épicure explique le monde par des atomes, sans plan divin. Certains en concluent qu’il ne croit en aucun dieu.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
Les rouleaux d’Herculanum
En 79 apr. J.-C., l’éruption du Vésuve ensevelit Herculanum et une villa dont la bibliothèque contient environ 1 800 rouleaux de papyrus, carbonisés mais conservés. On y a retrouvé des fragments du Sur la nature d’Épicure et de nombreux textes du philosophe épicurien Philodème. Depuis 2023, l’imagerie aux rayons X et l’intelligence artificielle permettent de lire des mots sans dérouler les rouleaux. En 2024, environ 5 % d’un rouleau a été déchiffré : il parle des plaisirs de la vie, comme la nourriture et la musique.
Lucrèce, un poème sauvé
Au Ier siècle av. J.-C., le poète romain Lucrèce met en vers la physique d’Épicure dans De la nature (De rerum natura), un poème de plus de 7 400 vers en six livres. Le manuscrit est retrouvé au XVe siècle dans un monastère d’Allemagne par l’humaniste Poggio Bracciolini, puis imprimé en 1473. Au XVIIe siècle, Gassendi relance l’épicurisme en France.
Étape 9 · Les coulisses
Cinq histoires vraies (ou presque).
Lis la question, fais ton hypothèse, puis découvre le récit. Chaque anecdote t’apprend quelque chose.
9Ouvre les cinq anecdotesPour le bac de philosophie
Ce qu’il faut avoir en tête.
Des citations à placer dans une dissertation, les notions du programme et des sujets possibles.
Citations à connaître
Habitue-toi à penser que la mort n’est rien pour nous.
Lettre à Ménécée, § 124, paraphrase
Quand on est jeune, il ne faut pas remettre la philosophie à plus tard, et quand on est vieux, il ne faut pas se lasser d’en faire.
Lettre à Ménécée, § 122, paraphrase
Le plaisir est le commencement et la fin de la vie heureuse.
Lettre à Ménécée, § 128, paraphrase
On ne peut pas vivre agréablement sans vivre avec prudence, honnêteté et justice.
Lettre à Ménécée, § 132, paraphrase
Notions du programme
Notions et sujets
Dissertation · le bonheur
Sujets possibles : « Faut-il tout désirer pour être heureux ? », « Le bonheur est-il dans le plaisir ? », « Peut-on être heureux sans rien craindre ? ». Idées d’Épicure à mobiliser : plaisir calme (aponie, ataraxie), tri des désirs, tétrapharmaque. Prévois une objection : un bonheur qui ne cherche qu’à éviter la douleur est-il vraiment le bonheur ? Repères : essentiel / accidentel, nécessaire / contingent.
Dissertation · le désir et la nature
Sujets possibles : « Tous nos désirs sont-ils naturels ? », « Faut-il limiter ses désirs pour être libre ? », « Peut-on décider de ce que l’on désire ? ». Utilise les trois familles de désirs (nécessaires, naturels non nécessaires, vains) et la critique des désirs nés de l’opinion. Repère : nécessaire / contingent.
Explication de texte · la mort
Dans la Lettre à Ménécée (§ 124-125), relève la thèse (la mort n’est rien pour nous), la prémisse (tout bien et tout mal résident dans la sensation), la disjonction (tant que nous existons… quand elle est là…) et la conclusion. Explique « privation de sensibilité ». Pense à discuter : craindre la mort, est-ce craindre de souffrir, ou craindre de ne plus exister ? Notions : le bonheur, la nature, la religion.
Bonus
Briller en société.
Trois phrases que tout le monde emploie. Maintenant, tu sais d’où elles viennent.
« Carpe diem. »
Vers 8 de l’ode I, 11 d’Horace (vers 23 av. J.-C.) : « carpe diem, quam minimum credula postero », soit « cueille le jour, en te fiant le moins possible au lendemain ». Ce n’est pas une phrase d’Épicure, mais Horace, qui se disait avec ironie « un porc du troupeau d’Épicure » (Épîtres, I, 4), en tire un conseil épicurien : profiter du présent sans s’agiter pour l’avenir. Tu peux t’en servir pour dire à un ami stressé : « Carpe diem : ce soir, on sort. »
« L’ataraxie »
Mot grec formé de a- (privatif) et tarakhè (« trouble ») : l’absence de trouble. Pour Épicure, c’est l’état d’une âme qui ne craint plus rien, la moitié de son plaisir suprême (l’autre moitié, l’aponie, est l’absence de douleur du corps). On l’emploie pour dire qu’on reste serein : « Avant mon oral, j’ai cherché l’ataraxie : respiration, thé, aucun message. »
« Pour vivre heureux, vivons cachés. »
Moralité de la fable « Le Grillon » de Florian (Fables, 1792). Elle rappelle la formule épicurienne « vis caché » (lathè biôsas), que Plutarque a critiquée dans un pamphlet : pour être heureux, mieux vaut fuir la gloire et les ennuis qui l’accompagnent. Aujourd’hui, tu peux la citer à un ami qui hésite à poster sa vie sur les réseaux.
Bilan
Ce que tu retiens.
1
Le médecin de l’âme
Quatre remèdes contre quatre craintes : les dieux, la mort, la difficulté d’être heureux, la douleur.
2
Le philosophe du plaisir calme
Le plaisir, c’est ne pas souffrir et ne pas être troublé. On trie ses désirs : nécessaires, naturels, vains.
3
Le maître du Jardin
Une école entre amis, ouverte aux femmes et aux esclaves, où le bonheur se cultive ensemble.
Retour au bac
Et les sujets du début ?
Reviens aux sujets du début : tu peux maintenant en traiter plusieurs. Les idées à mobiliser et les objections sont dans « Pour le bac », plus haut.
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Lettres & Philo
Continue le voyage.
À côté de Épicure dans la frise. Tous les philosophes · Les courants
