Avant de commencer
Au bac, tu pourrais tomber sur…
Au bac de philosophie, tu choisis parmi trois sujets : deux dissertations et une explication de texte. Voici des sujets de ce genre, que cette page t’aide à traiter. Lis-la avec eux en tête : à chaque étape, demande-toi à quel sujet l’idée peut servir.
L’allégorie de la caverneRépublique, livre VII (514a-517a)Tu expliques un passage : sa thèse, ses étapes, son enjeu.
Touche un sujet pour le garder en tête : on y revient au bilan. Idées à mobiliser et objections ↓
Ce sont des sujets dans l’esprit du bac, pas des sujets déjà tombés.
Carte d’identité
Platon v. 428-348 av. J.-C.
Né à Athènes, mort à Athènes
- Fils d’une grande famille d’Athènes, il devient l’élève de Socrate et le reste jusqu’à la condamnation de son maître, en 399 av. J.-C.
- Il écrit des dialogues, pas des traités. Socrate y mène presque toujours la discussion, et Platon ne parle jamais en son propre nom.
- Vers 387 av. J.-C., il fonde l’Académie, la première grande école de philosophie d’Athènes. Aristote y étudie une vingtaine d’années.
- Il distingue deux mondes : le monde sensible, que l’on perçoit et qui change sans cesse, et le monde intelligible des Idées, que seule la raison atteint.
- C’est l’un des rares auteurs de l’Antiquité dont toute l’œuvre connue nous est parvenue.
Œuvres majeures
- Apologie de Socrateaprès 399 av. J.-C. · plaidoyer
- Ménonvers 385 av. J.-C. · dialogue
- Phédonvers 380 av. J.-C. · dialogue
- Le Banquetvers 380 av. J.-C. · dialogue
- La Républiquevers 375 av. J.-C. · dialogue
Étape 1 · Athènes, vers 428-387 av. J.-C.
D’un procès à une école.
Platon est né pour faire de la politique : famille riche, oncles au pouvoir, talent pour les mots. Pourtant, c’est la philosophie qu’il choisit. Qu’est-ce qui l’a fait changer de route ?
1Explore la frise
Comment cette œuvre est-elle née ?
Je fais une hypothèse
Ni les Trente, ni la démocratie
En cinq ans, Platon a vu ses proches gouverner par la terreur, puis le peuple d’Athènes, revenu au pouvoir, condamner Socrate à mort. Deux régimes opposés, deux injustices.
Étape 2 · Le labo
L’allégorie de la caverne, pas à pas.
Manipule d’abord, comprends ensuite.
2Sors de la caverneEntre dans la caverne
L’allégorie de la caverne, pas à pas
Platon imagine une caverne. Commence par le plan : qui est assis où, d’où vient la lumière, et pourquoi les prisonniers ne voient que des ombres. Ensuite, mets-toi à leur place, puis libère l’un d’eux, étape par étape.
Étape 3 · La République, livre VII
Voir le vrai, pas son ombre.
Platon écrit des dialogues, presque toujours avec Socrate comme personnage principal. Dans La République, il se demande ce qu’est la justice et à quoi ressemblerait une cité juste. Au début du livre VII, une image va traverser les siècles : la caverne.
3Découvre les idées clés
En chiffres
36œuvres dans le catalogue antique de Thrasylle : 35 dialogues et un recueil de 13 lettres (dont beaucoup sont douteuses)
10livres dans La République ; l’allégorie de la caverne ouvre le livre VII
3voyages à Syracuse pour tenter de former un roi philosophe
≈ 40 ansd’enseignement à l’Académie, de sa fondation vers 387 à sa mort en 348/347 av. J.-C.
À retenir
Les idées clés
Deux mondes : le sensible et l’intelligible
Ce que tu perçois par les sens change sans cesse : un beau visage vieillit, un dessin de cercle n’est jamais parfaitement rond. Mais l’idée du cercle, que tu comprends par la raison, est toujours la même. Pour Platon, la vérité est du côté des Idées, que seule la raison atteint. Un filtre sur Instagram embellit l’image ; il ne change rien à la chose.
L’opinion n’est pas le savoir
Croire quelque chose parce que tout le monde le dit, c’est avoir une opinion (doxa). Savoir, c’est pouvoir en rendre raison, expliquer pourquoi c’est vrai. Une rumeur qui fait des millions de vues n’en devient pas plus vraie. C’est le cœur de la notion de vérité au programme.
Éduquer, c’est tourner le regard
Pour Platon, on ne verse pas le savoir dans une tête comme dans un vase : l’éducation consiste à tourner l’âme entière vers ce qui est vrai (République VII, 518b-d). Le professeur ne voit pas à ta place ; il t’aide à regarder dans la bonne direction. C’est pour ça que Socrate pose des questions au lieu de donner des réponses.
Autour de lui
Socrate, le maître
Un Athénien qui n’écrit rien et passe sa vie à questionner ceux qui croient savoir. Condamné à mort en 399 av. J.-C., il refuse de s’enfuir. Presque tout ce qu’on sait de lui vient de Platon et de Xénophon : on ne sait donc jamais très bien où s’arrête Socrate et où commence Platon.
Aristote, l’élève
Arrivé à l’Académie à 17 ans, il y reste une vingtaine d’années, jusqu’à la mort de Platon. Puis il critique son maître : pour lui, les Idées ne sont pas dans un autre monde, mais dans les choses elles-mêmes. Il fondera sa propre école, le Lycée.
Étape 4 · Son école
L’idéalisme platonicien : chercher le vrai derrière les apparences.
Platon pense contre les maîtres à penser de son temps, les sophistes, qui vendent l’art de convaincre. Pour chaque idée, regarde ce qu’il rejette et ce qu’il propose.
4Découvre son écoleLa philosophie grecque classique, Athènes, IVe siècle av. J.-C.
Quatre combats
Le savoir
ContreL’opinion (doxa) : tenir pour vrai ce qu’on voit, ou ce que tout le monde répète.
PourLa science, qui sait rendre raison de ce qu’elle affirme : la raison remonte jusqu’aux Idées, modèles éternels des choses.
La vérité
ContreLe relativisme des sophistes : « l’homme est la mesure de toutes choses », disait Protagoras, donc chacun a sa vérité.
PourUne vérité qui ne dépend de personne : le Juste, le Beau, le Bien existent en eux-mêmes, que l’on s’en aperçoive ou non.
La parole
ContreLa rhétorique qui cherche à persuader une foule et à gagner, pas à dire vrai.
PourLa dialectique : chercher à deux, par questions et réponses, jusqu’à trouver la définition de la chose.
Apprendre
ContreLe piège des sophistes : on ne peut chercher ni ce qu’on sait déjà, ni ce qu’on ignore, puisqu’on ne saurait pas quoi chercher (Ménon).
PourLa réminiscence : l’âme a déjà contemplé les Idées, apprendre c’est se ressouvenir. Dans le Ménon, un jeune esclave trouve seul, guidé par des questions, un problème de géométrie.
Sa famille de pensée
Avant, avec, après lui
Touche un nom pour savoir ce qui le relie à Platon.
Ceux qui l’ont inspiré
Ses adversaires
Ses héritiers
Dans la frise des courants
À toi
Platon ou les sophistes ? Trie ces quatre idées.
Étape 5 · Lire de près
L’atelier du bac : comment Platon argumente.
Trois extraits. Touche un passage surligné, devine le procédé, puis découvre ce qu’il fait dans le raisonnement. C’est ce qu’on attend de toi dans une explication de texte : repérer, nommer, montrer à quoi ça sert.
5Lis de prèsRepérer, nommer, interpréter
Ce qui le distingue
Sa signature
Le dialogue
Platon n’écrit pas des leçons, mais des conversations. La pensée avance par questions et réponses, objections et accords : le lecteur cherche avec les personnages.
Le mythe
Quand le raisonnement touche ses limites, il raconte : la caverne, l’anneau de Gygès qui rend invisible, le mythe d’Er sur la vie après la mort. Des images faites pour être déchiffrées.
La définition
« Qu’est-ce que le courage ? », « Qu’est-ce que la justice ? » Chaque dialogue part d’une question de ce type. Beaucoup finissent sans réponse : on sait au moins ce que la chose n’est pas.
L’ironie
Socrate se dit ignorant et fait mine d’apprendre de ceux qui croient savoir. Ses questions finissent par montrer qu’ils se contredisent.
Étape 6 · À ta place
Que ferais-tu ?
Tu es Platon. Trois moments où tu dois choisir entre la vie tranquille et la recherche de la cité juste. Ici, les points récompensent le choix le plus cohérent avec ce que tu penses, pas forcément ce qui s’est passé.
6Prends les décisionsLe conseil
Que ferais-tu à la place de Platon ?
Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.
Étape 7 · De la Grèce à la Sicile
Les voyages d’un philosophe.
Platon n’est pas resté enfermé dans son école. Il a traversé la mer pour rencontrer des savants, et trois fois pour tenter de transformer un tyran. Suis sa route.
7Suis le parcours sur la carteSur la carte
Les voyages de Platon
D’après la Lettre VII attribuée à Platon (authenticité discutée), Diogène Laërce, Vies et doctrines des philosophes illustres, livre III, et Plutarque, Vie de Dion ; dates approximatives.
Étape 8 · Platon, entre faits et légendes
Ce qu’on fait dire à Platon.
L’Atlantide, une inscription sur une porte : deux histoires qu’on répète souvent sur Platon. Que disent vraiment les textes ?
8Démêle le vrai du fauxLégende ou réalité ?
L’Atlantide a-t-elle existé ?
Dans deux dialogues tardifs, le Timée et le Critias, Platon raconte qu’une île immense, l’Atlantide, située au-delà des colonnes d’Héraclès (le détroit de Gibraltar), a été engloutie en un seul jour et une seule nuit, 9 000 ans plus tôt.
Une inscription ?
« Que nul n’entre ici s’il n’est géomètre »
On lit partout que cette phrase était gravée à l’entrée de l’Académie.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
Le mot « académie »
Du jardin d’Akadêmos viennent l’Académie française (1635), les académies de l’Éducation nationale et l’adjectif « académique ». L’école de Platon a survécu sous diverses formes pendant des siècles ; en 529, l’empereur Justinien interdit aux païens d’enseigner la philosophie à Athènes.
La caverne au cinéma
Un héros qui découvre que son monde n’est qu’une illusion projetée : on compare souvent Matrix (1999) ou The Truman Show (1998) à l’allégorie de la caverne. Écrans, filtres, fausses vidéos : la question de Platon, comment distinguer l’image de la réalité, n’a jamais été aussi actuelle.
Étape 9 · Les coulisses
Cinq histoires vraies (ou presque).
Lis la question, fais ton hypothèse, puis découvre le récit. Chaque anecdote t’apprend quelque chose.
9Ouvre les cinq anecdotesPour le bac de philosophie
Ce qu’il faut avoir en tête.
Des citations à placer dans une dissertation, les notions du programme et des sujets possibles.
Citations à connaître
« Ils nous ressemblent. »
La République, livre VII, 515a, trad. Émile Chambry. Socrate parle des prisonniers de la caverne.
« Une vie sans examen ne vaut pas la peine d’être vécue. »
Apologie de Socrate, 38a, trad. Émile Chambry
« Je suis le taon qui, de tout le jour, ne cesse jamais de vous réveiller, de vous conseiller, de morigéner chacun de vous. »
Apologie de Socrate, 30e, trad. Émile Chambry
« Mais voici l’heure de nous en aller, moi pour mourir, vous pour vivre. Qui de nous a le meilleur partage, nul ne le sait, excepté le dieu. »
Apologie de Socrate, 42a, trad. Émile Chambry (dernières phrases)
Notions du programme
Notions et sujets
La vérité
La caverne oppose l’apparence et la réalité, l’opinion et le savoir. Sujets possibles : « Peut-on se contenter des apparences ? », « Faut-il préférer la vérité à son confort ? »
L’État et la justice
Pour Platon, gouverner suppose de savoir ce qu’est le juste : c’est l’idée des philosophes-rois. Sujets possibles : « Faut-il savoir pour gouverner ? », « La politique est-elle une affaire de spécialistes ? »
La raison et la conscience
Socrate est plus sage parce qu’il sait qu’il ne sait pas. Sujets possibles : « Savoir que l’on ne sait pas, est-ce savoir quelque chose ? », « Une vie sans réflexion vaut-elle la peine d’être vécue ? »
Explication de texte · la caverne
Dans la République (livre VII, 514a-517a), repère les étapes du récit : les prisonniers enchaînés qui ne voient que des ombres, la libération, la montée vers la lumière, l’éblouissement, puis le retour dans la caverne. Explique ce que représentent la caverne, la montée et le soleil (l’idée du Bien), et pourquoi celui qui revient risque d’être moqué, voire tué (517a). Pense à discuter : peut-on libérer quelqu’un malgré lui ? Notions : la vérité, l’État. Repère : croire / savoir.
Bonus
Briller en société.
Trois phrases que tout le monde emploie. Maintenant, tu sais d’où elles viennent.
« Un amour platonique »
L’expression vient du Florentin Marsile Ficin, au XVe siècle, qui parle d’« amour platonicien » en lisant Le Banquet. Chez Platon, l’amour est une échelle : on part de l’attirance pour un beau corps pour s’élever jusqu’à l’amour du Beau lui-même. Le sens d’« amour sans relation physique » n’arrive que plus tard. Aujourd’hui, on l’emploie pour un amour qui reste dans la tête ; tu peux préciser qu’au départ, c’est un amour qui élève.
« Je sais que je ne sais rien »
On l’attribue à Socrate, mais la phrase n’est pas chez Platon. Dans l’Apologie de Socrate (21d), Socrate dit seulement qu’il ne croit pas savoir ce qu’il ne sait pas, et qu’en cela il est un peu plus sage que les autres. La formule courte vient de reprises plus tardives, comme Cicéron. Utilise-la pour dire que reconnaître son ignorance est le premier pas vers la vérité.
« Des notes de bas de page à Platon »
Le philosophe anglais Alfred North Whitehead écrit en 1929, dans Procès et réalité (IIe partie, chapitre I) : la caractérisation la plus sûre de la tradition philosophique européenne est qu’elle consiste en une série de notes de bas de page à Platon. Cite-la pour montrer l’influence immense de Platon : presque toutes les grandes questions de la philosophie occidentale partent de lui.
Bilan
Ce que tu retiens.
1
Une vie marquée par Socrate
La mort injuste de son maître pousse Platon à chercher ce qu’est une cité juste.
2
La caverne
Nos sens nous montrent des ombres ; la raison et l’éducation nous conduisent vers la vérité.
3
Penser et agir
L’Académie et les voyages à Syracuse : vouloir que le savoir gouverne, au risque d’échouer.
Retour au bac
Et les sujets du début ?
Reviens aux sujets du début : tu peux maintenant en traiter plusieurs. Les idées à mobiliser et les objections sont dans « Pour le bac », plus haut.
Ton carnet
Lettres & Philo
Continue le voyage.
À côté de Platon dans la frise. Tous les philosophes · Les courants
