À 21 ans, il fonde un théâtre ; moins de deux ans plus tard, c’est la faillite. À 42 ans, le roi interdit en public sa pièce la plus audacieuse, Le Tartuffe. À 51 ans, il joue Le Malade imaginaire pour la quatrième fois et meurt le soir même.
Monter sur scène →
Né à Paris, mort à Paris
Molière naît sous Louis XIII et meurt sous Louis XIV, au moment où le roi veut faire de Paris la capitale des arts. Entre les deux, il passe douze ans sur les routes. Son théâtre vient de là : il a appris à faire rire tous les publics.
1Explore la friseComment cette œuvre est-elle née ?
Je fais une hypothèse
Le 12 mai 1664, à Versailles, pendant une grande fête de la Cour, Molière joue une première version d’une comédie nouvelle : Le Tartuffe. Peu après, Louis XIV interdit de la jouer en public. Il faudra attendre 1669 pour qu’elle soit enfin autorisée.
Manipule d’abord, comprends ensuite.
2Classe les scènesD’où vient le rire ?
Molière fait rire de plusieurs façons. Pour chaque scène, demande-toi d’où vient le rire : du corps (gestes, coups, cachettes, situations), des mots (formules, répétitions, jeux de langage) ou du caractère du personnage (une manie, un défaut).
Au programme de première, l’objet d’étude « le théâtre du XVIIe au XXIe siècle » fait de Molière un auteur de référence. Chez lui, la farce, qui fait rire par le corps, et la grande comédie, qui fait rire en faisant réfléchir, se mélangent. Son idée : montrer sur scène les défauts des hommes, grossis, pour qu’on s’y reconnaisse.
3Découvre les œuvres clésEn chiffres
À retenir
Orgon, un riche bourgeois, héberge Tartuffe, un faux dévot. Aveuglé, il lui donne ses biens, veut lui marier sa fille et chasse son propre fils, qui l’avait prévenu. Tartuffe n’entre en scène qu’à l’acte III : avant, tout le monde parle de lui, ce qui rend son arrivée très forte. Aujourd’hui, pense à ces faux amis ou à ces « experts » en ligne qui jouent les gens bien pour gagner ta confiance, puis ton argent.
Harpagon est obsédé par sa cassette de dix mille écus, qu’il cache dans le jardin. Il veut marier ses enfants au moins cher possible : pour sa fille, un seul argument compte, « Sans dot ». La pièce est en prose et s’inspire de La Marmite, une comédie du Latin Plaute. Aujourd’hui, pense à celui qui compte chaque euro de la cagnotte et ne paie jamais sa tournée.
Alceste veut que tout le monde dise toujours la vérité, même quand elle blesse. Il le prouve à Oronte, en lui disant que son sonnet est mauvais, et s’en fait un ennemi. Pourtant, il aime Célimène, une jeune femme que quatre hommes courtisent et qui se moque d’eux dans leur dos. La pièce est en vers et rapporte peu à sa création. Aujourd’hui : l’ami qui « dit tout ce qu’il pense », franc ou blessant ?
Autour de lui
Elle signe l’acte de naissance de l’Illustre Théâtre en 1643, avec son frère Joseph et sa sœur Geneviève. Elle suit Molière sur les routes, puis à Paris, et joue dans sa troupe. Elle meurt le 17 février 1672, un an jour pour jour avant lui.
Molière l’épouse le 20 février 1662 ; son contrat de mariage la dit âgée de « vingt ans ou environ ». Elle joue dans la troupe. Après la mort de Molière, elle adresse une requête à l’archevêque de Paris pour obtenir un enterrement chrétien.
Molière écrit sous Louis XIV, au moment du classicisme : on cherche l’ordre, la clarté et la mesure, dans un art qui plaît et qui instruit. Mais il refuse que les règles passent avant le plaisir du public, et il donne à la comédie une vraie noblesse. Pour chaque idée, regarde ce qu’il rejette et ce qu’il propose.
4Découvre son écoleLe classicisme en France, vers 1660-1685
ContreDes « règles » de savants qui passent avant le plaisir du spectateur.
PourUne seule règle : plaire. « Je voudrais bien savoir si la grande règle de toutes les règles n’est pas de plaire » (La Critique de l’École des femmes, 1663).
ContreL’idée que la tragédie, avec ses héros et ses grands sentiments, vaut mieux que la comédie.
PourFaire rire est plus difficile : « c’est une étrange entreprise que celle de faire rire les honnêtes gens ».
ContreDes personnages loin du réel, des « portraits à plaisir ».
PourPeindre « d’après nature » : le spectateur doit y reconnaître « les gens de votre siècle ».
ContreUn théâtre qui ne sert qu’à amuser, ou qui fait la morale d’en haut.
PourUne comédie qui corrige en divertissant : on rit d’un vice, donc on apprend à le voir.
Sa famille littéraire
Touche un nom pour savoir ce qui le relie à Molière.
Dans la frise des courants
À toi
Trois extraits de Molière : de la prose, des vers, du théâtre qui se joue autant qu’il se lit. Touche un passage surligné, devine le procédé, puis découvre l’effet qu’il produit. C’est exactement ce qu’on attend de toi dans un commentaire : repérer, nommer, interpréter.
5Lis de prèsRepérer, nommer, interpréter
Ce qui le distingue
Dans la même pièce, un coup de bâton fait rire tout de suite, et un défaut bien observé fait sourire plus tard. Molière mêle gestes, mots, situations et caractères.
Harpagon et l’argent, Orgon et Tartuffe, Alceste et la franchise, Argan et la médecine : chaque grand personnage est dominé par une obsession qui revient scène après scène.
Chacun a sa façon de parler : une formule répétée (« Sans dot »), un mot savant mal compris (la prose de Jourdain), un cri de passion (« mon cher ami »). La langue dit qui est le personnage.
Molière est aussi acteur : il écrit le geste dans la pièce. Dans L’Avare, la didascalie « Il se prend lui-même le bras » fait rire sans un mot.
Tu es Molière. Trois décisions où ton talent, ta sécurité et ta troupe ne vont pas dans le même sens. Les points récompensent le choix le plus cohérent avec ses idées et sa situation, pas forcément celui qu’il a vraiment fait.
6Prends les décisionsLe conseil
Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.
Paris, Pézenas, Lyon, Versailles : suis Molière sur les routes de France, du Paris de sa naissance jusqu’à sa dernière demeure.
7Suis le parcours sur la carteSur la carte
D’après Tout Molière (toutmoliere.net, ville de Pézenas) ; Wikipédia (« Molière », « Troupe de Molière », « Illustre Théâtre », « Mort de Molière », « Le Tartuffe ») ; Comédie-Française.
Molière est devenu l’image même du théâtre français. Mais quelques histoires qu’on raconte sur lui sont des légendes. Regarde de plus près.
8Démêle le vrai du fauxMort en scène ?
On dit souvent que Molière est mort sur scène, en jouant Le Malade imaginaire.
Le roi pouvait-il tout ?
Louis XIV protège Molière : il lui donne une salle, une pension, et en 1665 le titre de « Troupe du Roi ».
Ce qu’il en reste aujourd’hui
La Comédie-Française, créée par Louis XIV en 1680 en réunissant deux troupes parisiennes, est surnommée « la Maison de Molière ». Molière y est considéré comme le « patron » de la maison : ses pièces y sont jouées depuis plus de trois siècles.
Depuis 1987, la Nuit des Molières récompense chaque année le théâtre français : Molière du comédien, de la comédienne, du metteur en scène… Le nom du plus grand auteur comique est devenu celui du prix.
Lis la question, fais ton hypothèse, puis découvre le récit. Chaque anecdote t’apprend quelque chose.
9Ouvre les cinq anecdotesDes citations à placer dans une dissertation, et des pistes pour un commentaire.
Citations à connaître
« Le devoir de la comédie étant de corriger les hommes en les divertissant… »
Premier placet présenté au Roi sur la comédie du Tartuffe, 1664
« […] c’est une étrange entreprise que celle de faire rire les honnêtes gens. »
La Critique de l’École des femmes, scène 6, 1663
« Je voudrais bien savoir si la grande règle de toutes les règles n’est pas de plaire… »
La Critique de l’École des femmes, scène 6, 1663
« Dans ce sac ridicule où Scapin s’enveloppe, / Je ne reconnais plus l’auteur du Misanthrope. »
Boileau, L’Art poétique, chant III, 1674
Pistes de commentaire
Étudie comment le registre pathétique (« mon cher ami », « sans toi, il m’est impossible de vivre ») est détourné en comique. Repère l’apostrophe, la gradation, l’hyperbole, et le geste écrit dans le texte : « Il se prend lui-même le bras. »
Repère le juron, la maxime sur l’estime, la périphrase « l’ami du genre humain », et le rythme de l’alexandrin. Question possible : Alceste est-il seulement ridicule, ou aussi respectable ?
Sujets possibles : « La comédie doit-elle seulement divertir ? », « Peut-on rire de tout au théâtre ? ». Appuie-toi sur le Premier placet de Tartuffe (1664), sur La Critique de l’École des femmes (1663) et sur l’interdiction de Tartuffe. Objet d’étude : « le théâtre du XVIIe au XXIe siècle ». Pour une explication de texte, pars toujours du passage : repère, nomme, interprète.
Trois phrases que tout le monde emploie. Maintenant, tu sais d’où elles viennent.
« Un tartuffe »
Depuis la pièce de Molière, le nom de Tartuffe est devenu un nom commun : un tartuffe, c’est un hypocrite qui joue l’homme vertueux (surtout en religion ou en morale) pour tromper les autres. Aujourd’hui : « C’est un vrai tartuffe : il fait la morale à tout le monde et fait l’inverse. »
« Que diable allait-il faire dans cette galère ? »
C’est Géronte, dans Les Fourberies de Scapin, quand Scapin lui annonce que son fils est prisonnier sur une galère turque. Molière reprend la formule à Cyrano de Bergerac (Le Pédant joué, 1654). Aujourd’hui, on la dit de quelqu’un qui s’est mis tout seul dans une situation pénible : un ami qui s’inscrit à un marathon sans s’entraîner.
« Faire de la prose sans le savoir »
Monsieur Jourdain, dans Le Bourgeois gentilhomme (II, 4), découvre qu’il parle en prose depuis plus de quarante ans sans le savoir. L’expression sert à dire qu’on fait une chose sans connaître son nom savant. Aujourd’hui : « Tu fais du marketing sans le savoir : tu as vendu ton vieux vélo avec une belle annonce. »
De l’Illustre Théâtre en faillite (1645) à la salle du Palais-Royal (1661) : douze ans de routes, puis la protection de Louis XIV.
Tartuffe, L’Avare, Le Misanthrope : un défaut grossi fait rire, et le spectateur s’y reconnaît. « Corriger les hommes en les divertissant ».
Tartuffe est interdit près de cinq ans : Molière écrit au roi, remanie, insiste, et gagne en 1669. Il joue jusqu’au dernier soir, le 17 février 1673.
Ton carnet
À côté de Molière dans la frise. Tous les écrivains · Les courants
Chaque indice relevé pendant le parcours s’ajoute ici.
