Jules César · Genesis Histoire

Étape 1 · 509 – 59 av. J.-C.

Une république qui se déchire.

Depuis plus de quatre siècles, Rome n’a plus de roi. Ses chefs sont élus pour un an et le Sénat compte. Mais quand naît Jules César, vers 100 av. J.-C., les généraux victorieux deviennent plus puissants que les lois. Il grandit au milieu de leurs guerres civiles.

1Explore la frise

88 – 79 av. J.-C. · Sylla marche sur Rome

Comment arrive-t-on au pouvoir ?

Je fais une hypothèse

Des soldats fidèles à leur chef

En 49 av. J.-C., César désobéit au Sénat de Rome et marche sur l’Italie avec son armée. Ses soldats sont des Romains, eux aussi. Pourtant, ils le suivent.

Étape 2 · La Gaule, 58 – 50 av. J.-C.

Huit ans de guerre en Gaule.

En 58 av. J.-C., après son consulat, César part gouverner le nord de l’Italie et le sud de la Gaule. En huit ans, il conquiert le reste de la Gaule, passe le Rhin et débarque deux fois en Grande-Bretagne. En 52, il écrase la révolte de Vercingétorix à Alésia. Cette guerre le rend riche et célèbre, et lui donne une armée fidèle. Elle fait aussi de très nombreuses victimes (un million de morts selon les auteurs antiques, un chiffre jugé exagéré).

2Mesure ton pouvoir

Le règne en chiffres

≈ 50 ansson âge quand il franchit le Rubicon, en 49 av. J.-C.

10 légionsdans son armée à Alésia, en 52 av. J.-C.

445 joursdurée de l’année 46 av. J.-C., la plus longue de l’histoire romaine

23coups de poignard le 15 mars 44 av. J.-C., selon Suétone

Dans ta main

Les outils du pouvoir

La légion

À Alésia, César commande dix légions. Ses soldats s’engagent pour de longues campagnes : il double leur solde, partage le butin avec eux, leur donne parfois des captifs comme esclaves, et les appelle « camarades ». En 49, ils le suivent contre le Sénat. Pour eux, leur général compte plus que l’État.

Les Commentaires

César raconte lui-même la guerre des Gaules dans les Commentaires. Sept livres sont de sa main ; le huitième est écrit après sa mort par son lieutenant Hirtius. Il y parle de lui à la troisième personne, dans un latin clair que des élèves lisent encore. C’est la source principale sur cette guerre, mais aussi un texte de propagande : celui qui écrit veut convaincre Rome.

Les titres et la monnaie

César cumule les fonctions : grand pontife dès 63, consul, puis dictateur, d’abord pour un temps, enfin à vie, début 44. Cette année-là, son portrait est frappé sur des monnaies : c’est le premier Romain vivant à y figurer. Dans une République qui se méfie de l’orgueil d’un seul, c’est un signal fort.

Autour du trône

Pompée, associé puis rival

Né en 106 av. J.-C., grand général, consul en 70, 55 et 52. En 60, il s’allie à César et à Crassus (les historiens parlent de « premier triumvirat »). En 59, il épouse Julia, la fille de César. Elle meurt en 54, Crassus en 53 : les deux hommes deviennent rivaux. Battu à Pharsale, Pompée fuit en Égypte, où il est assassiné le 28 septembre 48.

Brutus, l’ennemi pardonné

Né vers 85 av. J.-C., fils de Servilia. Il combat dans le camp de Pompée, mais César lui pardonne après Pharsale et le fait préteur en 44. Brutus devient pourtant l’un des chefs de la conspiration. Battu à Philippes en 42, il se donne la mort. Une rumeur disait qu’il était le fils de César : les historiens la rejettent, car César n’avait que 15 ans à sa naissance.

Étape 3 · À ta place

Que ferais-tu ?

Tu es Jules César, puis le maître de Rome. Trois décisions, de 49 à 44 av. J.-C. Le choix historique n’est pas toujours le meilleur.

3Prends les décisions

Le conseil

Que ferais-tu à la place de César ?

Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.

Étape 4 · Le pouvoir sur la carte

De la Gaule au Nil.

Suis les lieux de sa vie : la mer Égée, la Gaule, l’Italie, la Grèce, l’Égypte. Regarde comme le monde romain s’étend autour de la Méditerranée.

4Suis le règne sur la carte

Le règne sur la carte

Les lieux de Jules César

D’après César, La Guerre des Gaules ; Plutarque et Suétone, Vie de César ; Encyclopædia Britannica.

Étape 5 · Légendes et débats

Un empereur ? Une victoire de force ?

Deux idées répandues sur César. Que disent les historiens ?

5Démêle le vrai du faux

Un empereur ?

César, premier empereur ?

On parle souvent de « l’empereur César ». Pourtant, à sa mort, Rome est encore une République.

La force ou le chantier ?

Alésia, une victoire de force ?

On imagine les légions romaines écrasant les Gaulois. Mais, à Alésia en 52 av. J.-C., César est en danger : selon son propre récit, il est pris entre une ville pleine de guerriers et une immense armée venue la secourir.

Ce qu’il en reste

Un réformateur pressé

En quelques années, César fait relever Carthage et Corinthe, envoie 80 000 citoyens dans des colonies d’outre-mer (selon Suétone), porte le Sénat de 600 à 900 membres, y fait entrer des hommes des provinces, dont des Gaulois, et réforme le calendrier. Le mois de sa naissance, quintilis, est rebaptisé « juillet » en 44. Son nom est devenu un titre : « kaiser », « tsar ».

Les zones d’ombre

En Gaule, des peuples entiers sont massacrés ou vendus comme esclaves. César écrit lui-même qu’il fait vendre 53 000 Aduatuques en 57, et qu’environ 40 000 personnes sont tuées à Avaricum en 52. En 55, il attaque des Germains pendant une trêve ; Caton demande au Sénat de le livrer à ses victimes. Les chiffres anciens (un million de morts chez Plutarque) sont jugés exagérés, mais la violence est attestée par ses propres récits. L’esclavage est partout dans le monde romain, et la guerre en fournit.

Étape 6 · Les coulisses

Cinq histoires vraies (ou presque).

Lis la question, fais ton hypothèse, puis découvre le récit. Chaque anecdote t’apprend quelque chose.

6Ouvre les cinq anecdotes

Bilan

Ce que tu retiens.

1

Un général devient maître de Rome

En quinze ans, un consul élu pour un an devient dictateur à vie, grâce à une armée fidèle.

2

Une conquête et un pardon

Il conquiert la Gaule, pardonne à ses ennemis, réforme le calendrier, le Sénat et les colonies.

3

Le prix du pouvoir seul

Massacres en Gaule, guerre civile, puis un pouvoir sans limite qui lui coûte la vie : après lui, treize ans de guerres civiles.

Ton carnet

Le règne suivantCléopâtre VII, 51-30 av. J.-C.La dernière reine d’Égypte.

Les puissants

Prendre la place d’un autre.

Vingt-six règnes, de Hatchepsout à Mandela. Tous les puissants

Jules César, de la Gaule aux ides de mars.