Spinoza · Genesis Lettres & Philo

Avant de commencer

Au bac, tu pourrais tomber sur…

Au bac de philosophie, tu choisis parmi trois sujets : deux dissertations et une explication de texte. Voici des sujets de ce genre, que cette page t’aide à traiter. Lis-la avec eux en tête : à chaque étape, demande-toi à quel sujet l’idée peut servir.

La liberté et le désir

L’État et la religion

Explication de texte possible

La pierre qui penseLettre 58 (1674)Tu expliques un passage : sa thèse, ses étapes, son enjeu.

Touche un sujet pour le garder en tête : on y revient au bilan. Idées à mobiliser et objections ↓

Ce sont des sujets dans l’esprit du bac, pas des sujets déjà tombés.

Portrait de Baruch Spinoza — Portrait anonyme de Spinoza, vers 1665, Herzog August Bibliothek, Wolfenbüttel (domaine public).

Carte d’identité

Baruch Spinoza 1632-1677

Né à Amsterdam, mort à La Haye

RationalismePhilosophie moderneÉthiquePolitiqueLiberté

Il naît à Amsterdam le 24 novembre 1632, dans une famille juive d’origine portugaise, descendante de juifs convertis de force au christianisme.
À 23 ans, le 27 juillet 1656, la communauté juive d’Amsterdam le bannit pour des hérésies qu’elle ne détaille pas.
Il gagne sa vie en taillant des lentilles pour lunettes et microscopes, à Rijnsburg, Voorburg puis La Haye.
Son Traité théologico-politique paraît en 1670 sans nom d’auteur et avec un faux lieu d’édition ; l’Éthique, rédigée entre 1661 et 1675, ne paraît qu’après sa mort.
Il meurt à La Haye le 21 février 1677, à 44 ans ; ses amis publient ses œuvres la même année.

Œuvres majeures

Principes de la philosophie de Descartes1663 · exposé philosophique
Traité théologico-politique1670 · traité de politique et de religion
Éthique1677 (posth.) · traité de philosophie
Traité politique1677 (posth.) · traité inachevé
Traité de la réforme de l’entendement1677 (posth.) · traité de méthode

Étape 1 · 1632-1656

Un enfant d’Amsterdam, un jeune homme banni.

Spinoza naît dans une communauté qui a fui l’intolérance et qui défend jalousement ses règles. Très tôt, ses questions sur Dieu et sur la Bible dépassent ce qu’elle peut accepter.

1Explore la frise

Comment cette œuvre est-elle née ?

Je fais une hypothèse

Un jeune homme chassé de sa communauté

Amsterdam, 27 juillet 1656. Dans la synagogue, on lit une sentence contre un jeune homme de 23 ans. Elle parle d’hérésies abominables et d’actes monstrueux, mais ne dit pas lesquels.

Étape 2 · Le labo

Trois façons d’agir.

Manipule d’abord, comprends ensuite.

2Fais le tri

Libre, contraint ou esclave ?

Pour Spinoza, la vraie question n’est pas « ai-je le choix ? » mais « qu’est-ce qui me fait agir, et le sais-je ? ». Il distingue trois situations : être contraint par une cause extérieure, se croire libre sans connaître les causes de ce qu’on fait, ou être libre : agir par sa propre nature, en comprenant. À toi de classer dix situations.

Étape 3 · Une pensée qui dérange

Tout a une cause, même nos choix.

Pour Spinoza, Dieu et la Nature ne sont pas deux choses, et l’homme n’est pas à part dans la nature : tout s’explique par des causes, y compris nos désirs. Reste une question : si tout a une cause, que devient la liberté ?

3Découvre les idées clés

En chiffres

23 ansâge de Spinoza lors de son bannissement, le 27 juillet 1656

≈ 14 anspour écrire l’Éthique (1661-1675), publiée seulement après sa mort

5 partiesdans l’Éthique : Dieu, l’esprit, les affects, la servitude, la liberté

1678année où ses œuvres posthumes sont interdites dans toute la Hollande

À retenir

Les idées clés

Dieu, c’est la Nature

Spinoza écrit « Deus sive Natura » : « Dieu, c’est-à-dire la Nature » (Éthique, IV, préface). Il n’y a qu’une seule réalité, dont tout découle par des lois nécessaires : ni miracle, ni plan caché. Une éclipse n’est pas un message des dieux : elle a des causes. Dans le Traité théologico-politique, il lit aussi la Bible comme un texte écrit par des hommes, à une époque donnée. Notions : la nature, la religion, la raison. Repères : nécessaire / contingent, croire / savoir.

Le désir, notre force de vivre

« Chaque chose, autant qu’il est en elle, s’efforce de persévérer dans son être » (Éthique, III, proposition 6) : cet effort s’appelle le conatus. Chez l’homme, il devient le désir : « le Désir est l’Appétit avec conscience de lui-même » (III, 9, scolie). Autre idée choc : on ne désire pas une chose parce qu’elle est bonne, on la juge bonne parce qu’on la désire. Exemple : tu trouves « bonne » la série que tu as envie de voir. Notions : le désir, le bonheur.

Être libre, c’est comprendre

Être libre, ce n’est pas choisir sans cause : c’est agir par sa propre nature, en comprenant ce qui nous pousse (Éthique, I, définition 7). Ce qu’on appelle libre arbitre est une illusion née de l’ignorance des causes. Exemple : quand tu comprends pourquoi tu t’énerves toujours au même moment, ta colère te mène moins. En politique, l’État existe pour protéger cette liberté (Traité théologico-politique, XX). Notions : la liberté, l’État. Repères : obligation / contrainte, en fait / en droit.

Autour de lui

Franciscus van den Enden, le maître de latin

Ancien jésuite, il tient une école de latin à Amsterdam et enseigne le latin à Spinoza à la fin des années 1650. Démocrate convaincu, il défend la liberté d’expression et la souveraineté du peuple. Installé ensuite à Paris, il est mêlé à un complot contre Louis XIV et pendu devant la Bastille le 27 novembre 1674. Les historiens discutent son influence réelle sur Spinoza.

Lodewijk Meyer, l’ami médecin

Médecin, proche de Spinoza, il fait partie du petit cercle d’amis qui le soutient. À la mort du philosophe, ses manuscrits arrivent à Amsterdam, où Meyer et Jarig Jelles participent à leur publication. Sans ces amis, l’Éthique n’aurait peut-être jamais paru.

Étape 4 · Son école

Le rationalisme : tout s’explique, même l’homme.

Spinoza appartient au rationalisme du XVIIe siècle : avec Descartes et Leibniz, il pense que la raison peut tout comprendre. Mais il va plus loin que Descartes : pour lui, même l’homme, ses passions et sa liberté s’expliquent par des causes. Pour chaque idée, regarde ce qu’il rejette et ce qu’il propose.

4Découvre son école

Le rationalisme au XVIIe siècle

Quatre combats

Dieu

ContreUn Dieu-personne, extérieur au monde, qui choisit librement, punit et récompense.

PourDieu, c’est-à-dire la Nature : une seule réalité, dont tout découle par nécessité (Éthique, IV, préface).

L’homme

ContreUn homme à part dans la nature, qui échapperait à ses lois par la force de sa volonté.

PourUn être de nature comme les autres : ses passions s’étudient comme on étudie des figures de géométrie.

La liberté

ContreLe libre arbitre : choisir sans cause, d’un pur « je veux ».

PourLa liberté, c’est agir par sa propre nature en comprenant ce qui nous fait agir (Éthique, I, définition 7).

L’État

ContreUn pouvoir qui commande les consciences et punit les opinions.

PourUn État dont la fin est la liberté : chacun peut penser ce qu’il veut et dire ce qu’il pense (Traité théologico-politique, XX).

Sa famille de pensée

Avant, avec, après lui

Touche un nom pour savoir ce qui le relie à Spinoza.

Ceux qui l’ont inspiré

Compagnons et adversaires

Ses héritiers

Dans la frise des courants

Le rationalisme classique ›

À toi

Spinoza ou son contraire ? Trie ces quatre idées.

Étape 5 · Lire de près

L’atelier du bac : comment Spinoza argumente.

Trois extraits de Spinoza. Touche un passage surligné, devine le procédé d’argumentation, puis découvre son effet. En explication de texte, on attend de toi la même chose : repérer, nommer, interpréter.

5Lis de près

Repérer, nommer, interpréter

Ce qui le distingue

Sa signature

La méthode géométrique

L’Éthique est « démontrée selon l’ordre géométrique » : définitions, axiomes, propositions, démonstrations, comme dans les Éléments d’Euclide. Pour Spinoza, on peut démontrer la morale comme un théorème. Astuce de lecteur : les scolies, plus libres, expliquent ce qui est en jeu.

Un seul monde, sans miracle

Dieu et la Nature sont une seule réalité, qui obéit à des lois nécessaires. Il n’y a ni miracle, ni plan caché, ni but final. C’est ce qui scandalise ses contemporains.

Comprendre au lieu de juger

Spinoza étudie les passions comme des phénomènes naturels : ni rire, ni pleurer, ni détester, mais comprendre (Traité politique, I, 4). La colère n’est pas un défaut, c’est un effet qui a des causes.

Une liberté qui se conquiert

On naît soumis aux passions et aux causes extérieures ; on devient libre en comprenant. Le chemin est difficile : « tout ce qui est beau est difficile autant que rare », dernière phrase de l’Éthique.

Étape 6 · À ta place

Que ferais-tu ?

Tu es Spinoza. Trois décisions où ta liberté, ta sécurité et ta pensée ne vont pas dans le même sens. Les points récompensent la décision la plus cohérente avec sa pensée, pas forcément ce qu’il a fait.

6Prends les décisions

Le conseil

Que ferais-tu à la place de Spinoza ?

Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.

Étape 7 · Une vie sur la carte

D’Amsterdam à La Haye.

Spinoza voyage peu : sa vie se passe dans quelques villes de Hollande, à moins de 60 kilomètres les unes des autres. Suis ses déménagements, de sa naissance à sa tombe.

7Suis le parcours sur la carte

Sur la carte

Les lieux de la vie de Spinoza

D’après Spinoza, Lettres et Éthique (trad. Charles Appuhn) ; Stanford Encyclopedia of Philosophy et Internet Encyclopedia of Philosophy, « Spinoza » ; Wikipédia, « Baruch Spinoza », « Rijnsburg », « Voorburg », « Johan de Witt » ; emplacements approximatifs.

Étape 8 · Le mythe Spinoza

Spinoza, entre faits et légendes.

Pour ses adversaires, Spinoza est un athée dangereux ; pour ses admirateurs, un saint laïque seul contre tous. Les deux images simplifient.

8Démêle le vrai du faux

Légende ou réalité ?

Un athée ?

Dès son vivant, on traite Spinoza d’athée. L’accusation lui colle à la peau, aujourd’hui encore.

Un penseur isolé ?

Un solitaire dans sa chambre ?

On imagine Spinoza enfermé dans une chambre louée, à tailler des verres en silence.

Ce qu’il en reste aujourd’hui

Le Dieu d’Einstein

Le 24 avril 1929, le rabbin new-yorkais Herbert Goldstein demande par télégramme à Albert Einstein s’il croit en Dieu. Einstein répond qu’il croit au Dieu de Spinoza, qui se révèle dans l’harmonie de tout ce qui existe, et non à un Dieu qui s’occupe du destin et des actes des hommes. Près de trois siècles plus tard, la formule de Spinoza sert encore de référence.

Le prix Spinoza

Depuis 1995, les Pays-Bas décernent chaque année le prix Spinoza, leur plus haute distinction scientifique : 2,5 millions d’euros à dépenser librement pour la recherche, et une statuette du philosophe. Le pays qui l’a ignoré, puis interdit, honore aujourd’hui son nom.

Étape 9 · Les coulisses

Cinq histoires vraies (ou presque).

Lis la question, fais ton hypothèse, puis découvre le récit. Chaque anecdote t’apprend quelque chose.

9Ouvre les cinq anecdotes

Pour le bac de philosophie

Ce qu’il faut avoir en tête.

Des citations à placer dans une dissertation, les notions du programme et des sujets possibles.

Citations à connaître

« Chaque chose, autant qu’il est en elle, s’efforce de persévérer dans son être. »
Éthique, III, proposition 6, trad. Ch. Appuhn

Nous ne désirons pas une chose parce qu’elle est bonne : nous la jugeons bonne parce que nous la désirons.
Éthique, III, proposition 9, scolie, paraphrase

« La fin de l’État est donc en réalité la liberté. »
Traité théologico-politique, chapitre XX, trad. Ch. Appuhn

« Mais tout ce qui est beau est difficile autant que rare. »
Éthique, V, proposition 42, scolie (dernière phrase), trad. Ch. Appuhn

Notions du programme

la liberté la religion l’État

Notions et sujets

Dissertation · la liberté et le désir

Sujets possibles : « Être libre, est-ce faire ce que l’on veut ? », « Peut-on être libre sans connaître les causes de ses actes ? », « La liberté est-elle une illusion ? ». Idées de Spinoza à mobiliser : la liberté n’est pas l’absence de cause (Éthique, I, définition 7), l’illusion de la pierre (lettre 58), le désir comme essence de l’homme, comprendre pour se libérer. Prévois une objection : si tout est nécessaire, à quoi bon délibérer ? Notions : la liberté, le désir. Repères : nécessaire / contingent, obligation / contrainte.

Dissertation · l’État et la religion

Sujets possibles : « La liberté de penser menace-t-elle l’État ? », « L’État doit-il tolérer toutes les opinions ? », « La religion peut-elle être l’affaire de l’État ? ». Utilise le Traité théologico-politique (chapitre XX : la fin de l’État est la liberté) et le cas des Provinces-Unies au XVIIe siècle. Objection possible : une liberté sans limites ne met-elle pas la paix en danger ? Notions : l’État, la religion, la liberté. Repères : légal / légitime, en fait / en droit.

Explication de texte · la pierre

Dans la lettre 58, relève l’expérience de pensée (la pierre qui pense), la conclusion (« croira qu’elle est très libre ») et l’analogie avec l’homme. Explique « conscience de leurs appétits » et « ignorent les causes ». Discute : si la liberté est d’abord une illusion, peut-on encore être responsable de ses actes ? Notions : la liberté, le désir. Repères : théorie / pratique, nécessaire / contingent.

Bonus

Briller en société.

Trois phrases que tout le monde emploie. Maintenant, tu sais d’où elles viennent.

« Persévérer dans son être »

Phrase de l’Éthique (III, 6) : « Chaque chose, autant qu’il est en elle, s’efforce de persévérer dans son être. » Spinoza appelle conatus cet effort de tout être pour durer. Tu peux l’employer pour dire qu’une institution ou une habitude s’accroche : « Ce vieux logiciel persévère dans son être : personne n’ose l’éteindre. »

« Ni rire, ni pleurer, mais comprendre »

Résumé célèbre d’un passage du Traité politique (I, 4). Ce n’est pas la phrase exacte de Spinoza, qui écrit avoir mis tous ses soins à ne pas se moquer des actions des hommes, à ne pas les déplorer ni les détester, mais à les comprendre. Pratique face à une dispute ou à une rumeur : avant de te moquer ou de t’indigner, essaie de comprendre.

« Tout ce qui est beau est difficile autant que rare »

Dernière phrase de l’Éthique (V, 42, scolie) : « Mais tout ce qui est beau est difficile autant que rare. » Spinoza y parle du chemin vers la liberté intérieure. On peut la dire à un ami découragé avant un concours ou un projet difficile : si c’était facile, tout le monde l’aurait déjà fait.

Bilan